Wenn bei einem Verbrennungsmotor ein Ventilschwimmen auftritt, folgen die Stößel dem Nockenwellenprofil nicht richtig. Dies kann durch viele Faktoren verursacht werden, am häufigsten sind schlechte oder schwache Ventilfedern. Beim Ventilschwimmen schließen die Ventile in den Zylinderköpfen nicht vollständig und führen zu Fehlzündungen und Leistungsverlusten des Motors. Ventilschwimmer kann zu Schäden an Kolben, Ventil und Nockenwelle führen. Längeres Ventilschwimmen kann zu einem katastrophalen Motorausfall, einschließlich eines durchgebrannten Motors, führen.
Die Nockenwelle wird als Gehirn eines Verbrennungsmotors bezeichnet, und der spezifische Schliff oder das Profil der Nockenwelle bestimmt die Leistung des Motors sowie die Leistungskurve. Wenn sich die Nockenwelle im Motor dreht, laufen die Stößel auf den Nocken und verwenden Stößelstangen, um die Kipphebel zu betätigen. Die Kipphebel drücken auf die Ventilschaftspitzen und öffnen und schließen die Ventile, um ein Luft/Kraftstoff-Gemisch in die Brennkammer zu lassen und das Abgas abzulassen. Kraftvolle Federn, die an den Ventilschäften befestigt sind, sind die einzige Möglichkeit, die Ventile geschlossen zu halten.
Es gibt zwei Arten von Ventilstößeln, die üblicherweise in einem Verbrennungsmotor verwendet werden: hydraulische und mechanische oder feste Stößel. Beim Verbrennungsmotor gibt es drei Grundtypen von Stößeln: Flachstößel, Pilzstößel und Rollenstößel mit Flachstößel. Roller wird am häufigsten verwendet. Bei hohen Motordrehzahlen können die Stößel beginnen, von den Nockenwellennocken abzuprallen, da die Ventilfeder das Ventil nicht geschlossen drücken kann. Das ist Ventilschwimmer.
In alltäglichen Straßenfahrzeugen praktisch nicht auftretend, tritt Ventilschwimmen typischerweise in hochdrehenden Rennmotoren auf, bei denen anhaltende Motordrehzahlen in der Nähe der Drehzahlgrenzen des Motors liegen können. Viele Motorenbauer verwenden einen Drehzahlsatz, um das Ventilschwimmen im Motor zu eliminieren. Dies sind nichts anderes als zusätzliche Federn und eine Platte, die unter den Zylinderköpfen montiert ist und zusätzlichen Druck auf die Stößel ausübt, um sie nach unten auf die Nockenwellennocken zu drücken. Der Nachteil des Drehzahl-Kits ist, dass es mehrere PS benötigt, um die zusätzlichen Federn zu komprimieren, und dem Motor kritische Kraft raubt.
Die Verwendung stärkerer Federn an den Ventilen ist eine typische Methode, um dem Ventilschwimmer entgegenzuwirken. Oft werden mehrere Federn verwendet, um die erforderliche Federstärke bereitzustellen, um den Kontakt mit den Stößeln und der Nockenwelle aufrechtzuerhalten. Fortschrittliche computerkonstruierte Nockenwellenprofile werden auch verwendet, um ein einfacher zu verfolgendes Nockenwellenprofil zu erstellen, das bei der Beseitigung von Ventilschwimmern hilft.