Im Allgemeinen ist ein Öltanker jedes Schiff, das große Mengen Öl von einem Ort zum anderen transportiert. Es gibt ein paar verschiedene Sorten; einige transportieren Öl zu einer Raffinerie, während andere dem Transport von Öl von einer Raffinerie zum Standort eines Ölkäufers gewidmet sind. Der erstere Transportertyp wird als Rohöltanker bezeichnet, während der letztere als Produktetanker bezeichnet wird. Die meisten befinden sich im Besitz und werden von kommerziellen Ölimporteuren und -exporteuren betrieben und werden oft als unverzichtbar für den Welthandel mit Erdöl und verwandten Erdölen angesehen, die unter anderem in den meisten Teilen der Welt Autos betanken und Häuser und Gebäude heizen. Einige Regierungen besitzen und betreiben auch Tankschiffe, in der Regel über ihr Militär, und an den meisten Orten unterliegt der Transport von Öl per Seeschiff einer Reihe nationaler und internationaler Vorschriften. Diese Vorschriften dienen normalerweise dazu, die Sicherheit zu fördern und Verschüttungen zu verhindern. Mehrere funktionale Ergänzungen unterstützen die Kapazitäten und Fähigkeiten von Tankern, einschließlich spezieller Rumpfkonstruktionen und Lagertanks, die so konstruiert sind, dass sie Lecks und anderen Problemen widerstehen und schützen, die Verunreinigungen in den Ozean freisetzen könnten.
Grundlegender Zweck und Ziel
Zoroaster von Schwedens Ludvig Nobel war der erste echte Öltanker, und die Branche ist seitdem nur gewachsen.
Je nach Kundenwunsch kommen unterschiedliche Schiffstypen zum Einsatz. Wenn rohes Rohöl aus einer Ölquelle entnommen wird, muss es in eine Ölraffinerie verlagert werden, damit es für die öffentliche Verwendung als Erdöl aufbereitet werden kann. Als Transportschiff für Rohöl dienen Rohöltanker. Im Gegensatz dazu sind Produktetanker dafür verantwortlich, raffiniertes Öl an Orte zu bringen, an denen es verwendet wird, wie beispielsweise Gasunternehmen.
Einige Tanker dienen auch speziellen Zwecken. Tankschiffe können beispielsweise ein anderes Seefahrzeug mit Öl versorgen, während das Fahrzeug noch in Bewegung ist. Einige fungieren sogar als semipermanente Lagerbehälter.
Kapazität
In den meisten Fällen können Tankschiffe von rund 1100 Tonnen (etwa 1000 Tonnen) für allgemeine Produktetanker bis über 550,000 Tonnen (etwa 500,000 Tonnen) für ultragroße Rohölfrachter transportieren. Diese Masse wird als Eigengewicht bezeichnet. Um so viel Fracht zu befördern, haben diese großen Schiffe normalerweise eine Länge von über tausend Fuß. Dies ist zwar effizient, kann aber auch riskant sein. Wenn Probleme auftreten, können die Folgen katastrophal sein, wie es bei der Tankerkatastrophe von Exxon Valdez 1989 der Fall war; Die Größe der Schiffe und die typischen niedrigen Geschwindigkeiten, kombiniert mit dem immensen Wert ihrer Ladung, können sie auch anfällig für Piratenangriffe und Entführungen machen.
Druckbeaufschlagung und Sicherheit
Jeder Tanker enthält rund ein Dutzend Einzeltanks zur Lagerung von Öl. Die vom Kraftstoff in den Tanks freigesetzten Dämpfe können jedoch im Gemisch mit Luft explosiv sein. Daher hilft ein Inertgassystem innerhalb der Tanks, diese potenziell brennbare Wechselwirkung zu verhindern, indem der Sauerstoffgehalt der Tankluft gesenkt wird. Zwischen den Tanks werden sogenannte Kofferdämme gebaut, um eine zusätzliche Hitze- oder Kollisionsschutzschicht zu bieten.
Tanks sind vom Wasser durch einen Rumpf getrennt, der Teil des Schiffes ist, der mit Wasser in Kontakt kommt. Ein Tankschiff kann eine Einzel- oder eine Doppelhülle haben, wobei letztere bevorzugt werden, da sie einen besseren Schutz für die Tanks bieten. Die Doppelhülle bietet einfach mehr Platz zwischen Wasser und Tanks.
Kraftstoffentlade- und Transferprozess
Das Entladen von Öl ist einer der wichtigsten Prozesse auf einem Öltanker. Pumpen werden verwendet, um Öl in oder aus den Tanks zu befördern, und diese Geräte befinden sich in einem Pumpenraum. Die meisten Tankschiffe haben auch große Ladearme, die mit Ladearmen oder Schläuchen anderer Geräte verbunden sind, damit Öl auf das Schiff oder vom Schiff bewegt werden kann.
Der Treibstofftransfer kann an Piers, mit anderen Schiffen oder unter Wasser erfolgen. Ein Chief Officer an Bord des Schiffes überwacht den Transferprozess, unterstützt von etwa zwei Dutzend Besatzungsmitgliedern. Wenn Transfers in Häfen oder Docks stattfinden, werden sie als Seetransferoperationen bezeichnet.
Handelsgeschäfte
Außer denen, die von Militärs betrieben werden, operieren Tanker in der Regel nach einem Chartersystem. Mit anderen Worten, sie müssen als Handelsschiff angeheuert werden, um Fracht zu befördern. Ölgesellschaften sind ein häufiger Kunde dieser Versandsysteme. Unternehmen können einen Tanker für einen bestimmten Zeitraum, für eine bestimmte Menge an gelieferter Ladung oder für die Gesamtkosten chartern. Aufgrund ihrer Größe und der an sie gestellten Anforderungen sind die meisten Öltanker nur etwa zehn Jahre in Vollzeit einsatzfähig, danach werden sie ausgemustert.