Es gibt Autos auf dem Markt, die speziell auf Kraftstoffeffizienz ausgelegt sind. Diese speziellen Autos haben die beste Laufleistung und werden als Hybride bezeichnet. Angetrieben von einer Kombination aus einem Benzinmotor und einem Elektromotor erzielen Hybridautos die beste Laufleistung, da sie weniger fossilen Brennstoff, Benzin, verbrauchen, um das Fahrzeug anzutreiben. Ein Großteil der Energie, die für den Antrieb der Autos benötigt wird, wird vom Elektromotor bereitgestellt.
Die heutige Technologie ermöglicht es dem Elektromotor in einem Hybridauto, den Benzinmotor einfach beim Antreiben des Fahrzeugs zu unterstützen. Dies wird auf verschiedene Weise erreicht:
(1) Ein Reihenhybridfahrzeug verwendet nur den Elektromotor, um die Räder anzutreiben und so das Fahrzeug anzutreiben, während der Benzinmotor den Generator antreibt, um entweder das Fahrzeug anzutreiben oder die Batterien aufzuladen. Dieselelektrische Lokomotiven setzen seit über 60 Jahren auf diese Art von Hybridsystem. Alle großen Automobilhersteller arbeiten daran, Autos zu entwickeln, die die Serien-Hybrid-Technologie effektiv nutzen können. Diese Technologie stellt sicher, dass diese Autos letztendlich die beste Laufleistung von allen erzielen.
(2) Ein Parallelhybridfahrzeug hingegen wird sowohl von seinem Gasmotor als auch einem Elektromotor angetrieben, die jeweils mit dem Getriebe verbunden sind. Somit treiben sowohl der Gas- als auch der Elektromotor das Fahrzeug im Tandem an. Die Hybriden Honda Civic, Insight und Accord sind Beispiele für das Parallelhybridkonzept. Alle diese Autos erhalten die beste Laufleistung, wobei einige geringfügig höhere Meilen pro Gallone (mpg) als andere erhalten. Offensichtlich erhalten Autos mit hohem mpg die beste Laufleistung.
(3) Schließlich gibt es das Serien-/Parallel-Hybrid-Automobil, bei dem der Gasmotor entweder die Räder des Fahrzeugs antreiben kann oder abgekoppelt werden kann, um einen Generator zum Aufladen der Batterien anzutreiben. Der Ford Escape Hybrid und der Toyota Prius sind Beispiele für Serien-/Parallel-Hybridtechnologie. Auch hier erzielen diese Autos die beste Laufleistung mit einer anderen Methode, um diese Effizienz zu erzielen.
Hybridautos mit der besten Laufleistung sind auch sauberere Fahrzeuge. Je weniger ein Auto von seinem Benzinmotor abhängig ist, desto weniger Treibhausgase werden vom Auto produziert. Je effizienter der Motor und die Aerodynamik des Autos sind, desto weniger muss jeder Motor arbeiten und so die schädlichen Emissionen reduzieren.
Hybridautos haben die beste Laufleistung, aber die Hybridtechnologie steckt im Wesentlichen noch in den Kinderschuhen. Die für heutige Hybridfahrzeuge notwendigen schweren, platzraubenden und teuren Batterien schmälern das Potenzial solcher Autos. Hybride sind Autos, die jetzt die beste Laufleistung erzielen, aber die Zukunft wird vollelektrische Autos bringen, die zum Auftanken einfach an eine haushaltsübliche Steckdose angeschlossen werden – es wird kein fossiler Brennstoff benötigt.