Dieselkraftstoff ist eine Art von Erdölkraftstoff, der in vielerlei Hinsicht bleifreiem Benzin ähnelt. Beide haben den gleichen Kerninhaltsstoff Erdöl, und beide werden zum Antrieb von Fahrzeugen verwendet. Diesel unterscheidet sich jedoch in wesentlichen Aspekten, so dass ein Fahrzeug in der Regel nur mit dem einen oder anderen Kraftstoff betrieben werden kann.
Dieselkraftstoff ist dichter als bleifreies Benzin und insgesamt kraftstoffsparender. Obwohl einige Leute denken, dass es mehr Treibhausgasemissionen freisetzt, setzt es tatsächlich weniger Treibhausgase für die zurückgelegte Strecke frei. Dies liegt daran, dass die erhöhten Emissionen – die etwa 15 % höher sind – durch die erhöhte Kraftstoffeffizienz von Dieselmotoren – die im Durchschnitt etwa 30 % effizienter sind – mehr als ausgeglichen werden.
Treibhausgase sind nicht das einzige, was bei der Sauberkeit eines Kraftstoffs zu berücksichtigen ist. Dieselkraftstoff hat in der Regel einen relativ hohen Schwefelgehalt, der die Fahrzeugeffizienz verringern und mehr Partikel aus den Filtern entweichen lassen kann. Es ist auch bekannt, dass es bei kaltem Wetter eine erheblich schlechtere Leistung als bleifreies Benzin hat, obwohl einige moderne Fahrzeuge Maßnahmen ergriffen haben, um dies auszugleichen.
Vor allem in den USA war Dieselkraftstoff in der Vergangenheit erheblich schmutziger als bleifreies Benzin. Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten wurden mit Ausnahme von großen Lastwagen, Bussen und Sattelzugmaschinen tendenziell auch für traditionelles Benzin gebaut. In den letzten Jahren wurden jedoch Schritte unternommen, um die Sauberkeit des Kraftstoffs durch Regulierungen zu verbessern, und viele Unternehmen haben damit begonnen, beliebte Dieselautos zu verkaufen.
Neben dem eigentlichen Dieselkraftstoff, der oft als Petrodiesel bezeichnet wird, um die Tatsache hervorzuheben, dass er aus Erdöl hergestellt wird, gibt es eine Reihe von Dieselkraftstoffen, die aus alternativen Quellen hergestellt werden. Der Dieselmotor wurde ursprünglich als Möglichkeit konzipiert, Fahrzeuge mit Pflanzenöl zu betreiben, um es Kleinbauern zu ermöglichen, mit großen Ölkonzernen beim Verkauf von Kraftstoff zu konkurrieren. Obwohl diese Bemühungen zu dieser Zeit nicht erfolgreich waren, ist in den letzten Jahren das Interesse an Kraftstoffen auf Lebensmittelbasis wieder erwacht.
Biodiesel ist die gebräuchlichste Bezeichnung für diese Art von Kraftstoff und bietet viele Vorteile gegenüber bleifreiem Benzin und herkömmlichem Diesel. Es kann aus jeder Art von Pflanzenöl oder tierischem Öl hergestellt werden, und viele Menschen verwenden Altöle aus Restaurants oder zu Hause, um ihre Fahrzeuge zu betanken. Mit minimalem Aufwand kann Rohbiodiesel mit bestehenden Dieselmotoren und konditionierter Biodiesel unverändert verwendet werden. Viele Menschen betrachten Biodiesel als kurzfristige Alternative zu herkömmlichen Petrokraftstoffquellen, einschließlich Dieselkraftstoff und Benzin, und preisen seine ökologischen, politischen und wirtschaftlichen Vorteile an.