La transici?n epitelial-mesenquimal, o EMT, es un proceso importante aunque no completamente comprendido en el desarrollo embrionario y en la biolog?a del c?ncer. En la transici?n epitelial-mesenquimatosa, las c?lulas epiteliales, que tienden a ser c?lulas compactas con movilidad limitada que recubren las cavidades corporales, comienzan a parecerse a las c?lulas mesenquimatosas al volverse m?s m?viles y abandonar el epitelio. Las c?lulas mesenquimales son c?lulas madre que pueden diferenciarse en diferentes tipos de c?lulas; Esto puede ser beneficioso durante el desarrollo embrionario o perjudicial en organismos con c?ncer. Lo opuesto a EMT es la transici?n mesenquimal-epitelial, o MET.
Hay tres rasgos principales que caracterizan la transici?n epitelial-mesenquimal: la adhesi?n celular disminuye, lo que hace que las c?lulas epiteliales se separen del epitelio, o el tejido compuesto por c?lulas epiteliales; La expresi?n de E-cadherina, un gen que suprime el c?ncer, se reduce significativamente; y las c?lulas previamente unidas al epitelio se vuelven mucho m?s m?viles y pueden moverse por todo el organismo. Un examen de las c?lulas antes y despu?s de la transici?n epitelial-mesenquimatosa revela un cambio de c?lulas estructuradas, ordenadas y compactas a c?lulas no estructuradas diseminadas sin una organizaci?n particular.
Se cree que la transici?n epitelial-mesenquimal es una parte importante del desarrollo embrionario. Las c?lulas epiteliales en el epitelio deben separarse y funcionar como c?lulas madre para que se produzca un crecimiento celular adecuado, lo que conduce al correcto desarrollo del cuerpo del organismo. La transici?n epitelial-mesenquimal a menudo es necesaria para el desarrollo de diferentes tipos de tejidos en el embri?n en crecimiento.
En humanos, la transici?n epitelial-mesenquimatosa es notable por su papel en el c?ncer. Esto es particularmente cierto en los c?nceres de tumor s?lido, como los c?nceres pancre?ticos, colorrectales y hepatocelulares. Hay muchas v?as gen?ticas relacionadas con la regulaci?n de la proliferaci?n y el crecimiento celular que se sabe o se cree que inducen EMT en algunos casos. Si la expresi?n de estos genes no est? regulada adecuadamente, la E-cadherina, el supresor tumoral asociado con la EMT, puede inhibirse sustancialmente, promoviendo as? la formaci?n de tumores. Se ha demostrado que una variedad de otras prote?nas, como el col?geno y algunos factores de transcripci?n, inducen EMT.
La transici?n epitelial-mesenquimal aumenta la capacidad de las c?lulas cancerosas para hacer met?stasis o diseminarse por todo el cuerpo. Las c?lulas epiteliales exhiben baja movilidad y tienden a adherirse a las c?lulas que las rodean. Las c?lulas con rasgos mesenquimales, por otro lado, son mucho m?s m?viles y tienden a no adherirse a las c?lulas circundantes en un grado significativo. Como tales, pueden propagarse a trav?s de la sangre mucho m?s f?cilmente, propagando el c?ncer a otras partes del cuerpo. EMT es uno de los procesos, entonces, que causa que muchas formas de c?ncer sean invasivas.