Un tumor epitelial es un grupo de células de forma irregular que crecen específicamente en la membrana externa de un órgano, glándula o parte del cuerpo. Puede o no ser canceroso. Tanto los órganos internos como los externos tienen una membrana externa de una o varias capas conocida como epitelio, un nombre que se deriva del prefijo latino «epi» que significa «encima de». Los epitelios de los ovarios y las glándulas salivales son áreas típicas donde se puede encontrar un tumor epitelial. Estos tumores también pueden crecer en los revestimientos de tejido mamario, colon, tiroides y próstata.
Si es canceroso, un tumor epitelial se llama carcinoma. Es el tipo más típico de cáncer. Hay seis clases diferentes de tumores epiteliales cancerosos. El primero es el carcinoma adrenocortical, que incluye cualquier tumor epitelial encontrado en las glándulas suprarrenales. Dado que las glándulas suprarrenales son responsables de regular las hormonas sexuales como el estrógeno, la progesterona y la testosterona, un tumor de este tipo en esta glándula puede desencadenar un desequilibrio hormonal y hacer que una mujer desarrolle rasgos masculinos superficiales y un hombre desarrolle rasgos femeninos.
Una voz más profunda, más vello facial y senos agrandados pueden ser el resultado de tumores suprarrenales. Tales tumores, que son en gran parte hereditarios, también producen una sobreproducción de cortisol. Los tumores epiteliales suprarrenales no responden bien a la quimioterapia y deben extirparse, sugieren informes médicos. Si se deja crecer, este tipo de tumor con frecuencia se propaga a los pulmones o al hígado.
La segunda clase de estos tumores consiste en tumores de tiroides. Estos crecimientos cancerosos emergen en la parte posterior del cuello en la glándula tiroides. Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de sufrir este tipo de tumor. Por lo general, es difícil y puede interferir con la función de las cuerdas vocales.
Los carcinomas nasofaríngeos constituyen la tercera categoría de nódulos epiteliales. Al igual que el tumor de tiroides, este es un cáncer de garganta. La ubicación general de estos crecimientos raros es la parte superior de la faringe cerca de la cavidad nasal. Los melanomas, cánceres de piel que afectan las células que producen melanina, son otra categoría de tumor epitelial. Todos los otros tipos de cáncer de piel constituyen la quinta clase de tumores epiteliales; Estos incluyen carcinomas de células escamosas y carcinomas de células basales.
Cualquier otro tumor epitelial maligno no incluido anteriormente cae en la sexta clase miscelánea. Esta última categoría incluye carcinomas de bronquios, cuello uterino y pulmones. Los cánceres del revestimiento del colon, la vejiga y las glándulas salivales también se incluyen en esta categoría final general. Aunque es principalmente un riesgo para los adultos, más de 1,000 niños son diagnosticados con este tipo de tumor cada año. El tipo más común de tumores epiteliales para adolescentes son melanomas, tumores suprarrenales y tumores de tiroides.