Las membranas epiteliales est?n compuestas de tejido epitelial y tejido conectivo. Estas membranas sirven como revestimientos y cubiertas para diversas estructuras corporales, y tambi?n forman gl?ndulas. Existen dos tipos principales de membranas epiteliales: membranas serosas y membranas mucosas. El tejido epitelial tiene varios usos, incluida la absorci?n de materiales, la protecci?n contra fuentes extra?as, proporcionar una sensaci?n de tacto, secretar fluidos corporales y transportar materiales entre las c?lulas.
La estructura de las membranas epiteliales es b?sica. Una capa superior de tejido epitelial se une al tejido conectivo subyacente mediante una membrana basal. Esta capa intermedia es creada por prote?nas y carbohidratos secretados tanto por el tejido epitelial como conectivo. La capa de tejido conectivo alberga nervios y vasos sangu?neos que abastecen las capas superiores, y tambi?n une la membrana a las estructuras corporales. Cuando las c?lulas epiteliales se pliegan en el tejido conectivo, se forman gl?ndulas.
La porci?n externa de las membranas epiteliales (tejido epitelial) puede estar compuesta de una sola capa de c?lulas conocida como epitelio simple. M?ltiples capas de c?lulas constituyen el epitelio estratificado. El primer tipo de epitelio se llama por la forma de sus n?cleos, como cuboidal o columnar. Se encuentran c?lulas epiteliales simples que recubren las estructuras como los vasos sangu?neos, los pulmones, los ?rganos reproductivos y varias gl?ndulas. Algunas c?lulas simples contienen receptores sensoriales que ayudan al tacto, mientras que otras, como las c?lulas epiteliales seudoestratificadas, tienen pelos cortos llamados cilios que ayudan a mover los materiales del cuerpo.
El epitelio estratificado, por otro lado, alinea las estructuras que deben soportar un mayor rigor, como el es?fago, el tracto urinario y la piel. Otros dos tipos de clasificaciones epiteliales estratificadas son queratinizadas y de transici?n. El epitelio queratinizado es ?nico debido a su exterior resistente e impermeable compuesto por c?lulas muertas. En contraste, las capacidades de estiramiento caracterizan el epitelio de transici?n. Las tres capas de c?lulas de tejido crean epitelio: endodermo, mesodermo y ectodermo.
Las membranas mucosas, tambi?n llamadas mucosas, son un tipo principal de membrana epitelial. Forran porciones del cuerpo que tienen una abertura exterior. Su funci?n principal es la absorci?n y secreci?n. Por lo tanto, el tracto digestivo, el tracto excretor, el tracto reproductivo y el tracto respiratorio poseen coberturas de membrana mucosa.
El otro tipo principal de membrana epitelial consiste en membranas serosas. Estas estructuras derivan su nombre del fluido seroso que producen. El l?quido es secretado por el tejido epitelial y protege a los ?rganos en las proximidades de lesionarse entre s?. Como tal, las membranas serosas se alinean y protegen los ?rganos internos y las cavidades de los ?rganos que los contienen. La pleura, que recubre la cavidad tor?cica, es un ejemplo de membrana serosa.