El citoesqueleto es una parte importante de la estructura celular. Se extiende por el citoplasma para proporcionar soporte, forma, elasticidad y protecci?n a los contenidos de la c?lula, al igual que el esqueleto m?s grande que se encuentra en muchos organismos vivos. Hist?ricamente se pens? que solo las c?lulas eucariotas conten?an esta estructura, pero el estudio ha revelado que algunos procariotas tambi?n la tienen. Utilizando t?cnicas de microscop?a que incluyen tinci?n, los investigadores han podido demostrar la mir?ada de formas que puede tomar el citoesqueleto, y se ha aprendido mucho sobre la arquitectura del citoesqueleto.
Esta estructura est? compuesta de prote?nas que se ensamblan en filamentos de actina, filamentos intermedios y microt?bulos. Una de las funciones clave del citoesqueleto es actuar como andamiaje celular, proporcionar soporte para el contenido de la c?lula y anclar el n?cleo en su lugar. Cuando los org?nulos necesitan moverse dentro de la c?lula, utilizan esta estructura como soporte. El citoesqueleto tambi?n permite que la c?lula misma se mueva con la ayuda de peque?as proyecciones llamadas cilios.
Otro papel importante del citoesqueleto es como fuente de elasticidad para la c?lula. Esta estructura puede romperse y repararse, permitiendo que las c?lulas cambien de forma para adaptarse a su entorno. Tambi?n protege los contenidos vulnerables de la c?lula y ayuda a las c?lulas a mantener su forma cuando est?n sujetas a presiones externas. La flexibilidad es un rasgo importante para muchas c?lulas, ya que hay una serie de presiones a las que las c?lulas pueden estar sometidas durante sus vidas.
Algunas veces referido con el acr?nimo CSK, el citoesqueleto se puede te?ir con tintes fluorescentes. Estos tintes se pueden dise?ar para atraer a diferentes componentes de la estructura y, cuando se observan con un microscopio, iluminan los delicados detalles de la red de prote?nas que proporciona soporte a las c?lulas. Un aumento muy alto tambi?n puede revelar la forma en que estructuras como los microt?bulos se ensamblan y se disponen dentro de la c?lula. Esta informaci?n se puede utilizar para obtener m?s informaci?n sobre la funci?n celular y lo que sucede cuando hay problemas con los componentes estructurales de las c?lulas.
Los errores con el desarrollo del citoesqueleto pueden impedir la funci?n celular. Por ejemplo, en los espermatozoides, si el citoesqueleto no se forma correctamente, la motilidad del esperma puede verse afectada y es posible que no pueda funcionar. Si esto ocurre en un gran n?mero de espermatozoides, puede contribuir a una disminuci?n de la fertilidad y puede ser indicativo de un problema m?dico.