El disco ?ptico es un punto verticalmente ovalado en la parte posterior del ojo, aproximadamente de tres a cuatro mil?metros (0.14 a 0.18 pulgadas) nasal hacia el centro. Est? formado por las fibras nerviosas de las c?lulas nerviosas, llamadas c?lulas ganglionares, que residen dentro de la capa sensible a la luz de la parte posterior del ojo, llamada retina. Los 1.0 a 1.2 millones de fibras nerviosas o axones de las c?lulas ganglionares dejan el ojo en el disco y forman el nervio ?ptico, que transporta informaci?n visual al cerebro. Un punto ciego fisiol?gico en el campo visual de cada ojo resulta de la falta de c?lulas, bastones y conos sensibles a la luz, en el disco ?ptico. Un examen del disco ?ptico a trav?s de la pupila proporciona informaci?n diagn?stica valiosa sobre diversas enfermedades oculares y neurol?gicas.
En promedio, el disco ?ptico mide aproximadamente 1.92 mil?metros (0.09 pulgadas) verticalmente por 1.76 mil?metros (0.08 pulgadas) horizontalmente. La copa ?ptica es una peque?a depresi?n central en el disco, que generalmente abarca aproximadamente el 33 por ciento del ?rea del disco. Normalmente, el disco es de color naranja a rosa amarillento con m?rgenes bien definidos. El borde alrededor de la copa es ligeramente m?s grueso en el polo inferior, con la porci?n m?s delgada del borde ubicada temporalmente. Un examen oft?lmico est?ndar incluye la notaci?n del color del disco, el tama?o de la copa, la definici?n del margen, el sangrado o la inflamaci?n asociados y las anomal?as del borde.
El glaucoma es una enfermedad degenerativa del nervio ?ptico t?picamente asociada con una elevaci?n sostenida de la presi?n ocular. Un rasgo caracter?stico del glaucoma es la expansi?n progresiva de la copa ?ptica en relaci?n con el tama?o del disco ?ptico. Tambi?n pueden producirse muescas en el borde del disco, as? como sangrado en el margen del disco. El ahuecamiento progresivo del disco ?ptico es un signo de adelgazamiento continuo de la capa de fibra nerviosa de la retina. Los estudios cl?nicos muestran que la reducci?n de la presi?n ocular en un 20 a 30 por ciento detiene efectivamente el da?o del nervio ?ptico en la mayor?a de los casos.
Un disco p?lido es indicativo de pobre suministro de sangre o atrofia. La atrofia ?ptica es el sello distintivo del da?o de las c?lulas ganglionares. Los grados severos de da?o se caracterizan por un color de disco blanco calc?reo con bordes marcados e inusualmente afilados. Se pueden reconocer grados leves de atrofia al comparar el color del disco con el ojo asociado. La atrofia ?ptica ocurre de cuatro a seis semanas despu?s del da?o celular debido a la reducci?n de la circulaci?n sangu?nea o la inflamaci?n.
La hinchaz?n o el edema del disco ?ptico se produce debido a un flujo deficiente de nutrientes a trav?s de los axones. Esto puede ser consecuencia del aumento de la presi?n en la cabeza, la reducci?n del flujo sangu?neo, la inflamaci?n o la compresi?n mec?nica. Las caracter?sticas del edema del nervio ?ptico incluyen desenfoque de los m?rgenes del disco, sangrado alrededor del disco, elevaci?n de la cabeza del nervio y un color rojizo del disco. La inflamaci?n del disco puede ser un signo de un tumor cerebral, un tumor orbitario, inflamaci?n activa del nervio ?ptico o un mini accidente cerebrovascular en el nervio.
Los discos ?pticos drusos son n?dulos calcificados enterrados con la cabeza del nervio ?ptico. Drusen causa una elevaci?n de la cabeza del nervio ?ptico con una apariencia festoneada. Son bilaterales en el 75 por ciento a 86 por ciento de los casos. Aunque las drusas generalmente no producen s?ntomas, a veces se informan fluctuaciones visuales transitorias y defectos menores del campo visual.