El t?rmino secuestro de am?gdala describe cualquier situaci?n en la que una persona responde de manera inapropiada bas?ndose en factores emocionales en lugar de intelectuales. La am?gdala es el centro emocional del cerebro humano y puede crear respuestas en una fracci?n de segundo cuando una persona se ve amenazada. Una respuesta emocional inapropiada a una amenaza percibida se llama secuestro de am?gdala. El t?rmino fue inventado por el psic?logo y periodista Daniel Goleman en su ?xito de ventas de ciencia de 1996, Inteligencia emocional.
La am?gdala es parte del cerebro de muchos de los vertebrados superiores. Regula la respuesta de lucha o huida que es clave para el mecanismo de supervivencia de muchos animales, incluidos los humanos y otros primates. En el momento en que se percibe una amenaza, la am?gdala puede anular la neocorteza, el centro del pensamiento superior, e iniciar una respuesta violenta. En la naturaleza o en presencia de amenazas f?sicas reales, esta puede ser una funci?n que salva vidas. Sin embargo, en la vida cotidiana ordinaria, este secuestro de am?gdala puede inspirar respuestas impulsivas que la persona luego lamentar?.
En algunos niveles, el cerebro humano no distingue entre una amenaza genuina para la vida o la salud y una amenaza subjetiva, como la p?rdida del estado laboral. Si bien esto ?ltimo podr?a incluso no dar lugar a un cambio de ingresos, una persona que valora mucho un trabajo puede responder a dicho cambio de estado como si fuera una amenaza real. Sin embargo, si ?l o ella toma medidas inapropiadas contra un compa?ero de trabajo o supervisor, el resultado podr?a ser una degradaci?n o incluso la p?rdida del trabajo. Esto ilustra la definici?n en tres etapas de Goleman del secuestro de la am?gdala: reacci?n emocional, respuesta inapropiada y arrepentimiento posterior.
Goleman aconseja el entrenamiento de la atenci?n plena, como la meditaci?n, para reducir la probabilidad de un secuestro de am?gdala. La meditaci?n y ejercicios similares, como el tai chi, alientan a la persona a concentrarse en su entorno y procesar los datos mentales en un estado mental tranquilo. Con la pr?ctica, este tipo de pensamiento se convertir? en una segunda naturaleza y puede permitir que una persona mantenga una sensaci?n de calma, incluso durante las crisis.
Goleman cita el combate de boxeo de 1997 en el que Mike Tyson mordi? la oreja de Evander Holyfield como un ejemplo cl?sico del secuestro de la am?gdala. Tyson perdi? el control de sus emociones y respondi? de manera inapropiada, incluso para los est?ndares de un deporte violento. El resultado de este secuestro de am?gdala fue la p?rdida temporal de la licencia de boxeo de Tyson y una multa de $ 3 millones de d?lares estadounidenses. Otro ejemplo aparece en el poema de TS Eliot de 1922, The Waste Land, en el que Eliot describe: «La terrible audacia de un momento de rendici?n / que una era de prudencia nunca puede retractarse.