Un nicho de c?lulas madre es b?sicamente una ubicaci?n dentro del cuerpo en el que se pueden encontrar c?lulas madre. La frase se refiere t?cnicamente a la parte espec?fica de cada ?rea general de tejido que se cree que contiene c?lulas madre. Muchas ubicaciones diferentes dentro del cuerpo humano adulto contienen un nicho de c?lulas madre, como la m?dula ?sea, la piel y el h?gado. Adem?s, las c?lulas madre existen en abundancia en embriones. Las c?lulas madre son b?sicamente c?lulas no especializadas que luego pueden aprender a realizar una funci?n especializada y, por lo tanto, reparar el tejido da?ado.
Un microambiente espec?fico que alberga c?lulas madre se llama nicho de c?lulas madre. En los humanos, se pueden encontrar nichos de c?lulas madre en la m?dula ?sea, el cerebro, los vasos sangu?neos y el coraz?n, entre otros lugares. Los test?culos de un hombre y los ovarios de una mujer tambi?n contienen un nicho de c?lulas madre, al igual que el cord?n umbilical que une a una madre con su beb?. Cuando una c?lula madre se elimina de su nicho, no es tan capaz de dividirse, lo cual es necesario si se va a adaptar para cumplir otra funci?n dentro del cuerpo. Los cient?ficos est?n buscando formas de cultivar m?s c?lulas madre utilizando el «cultivo celular».
Normalmente, las c?lulas madre ocupan un nicho de c?lulas madre hasta que el cuerpo las necesita para reemplazar parte del tejido da?ado. Dentro del nicho, las c?lulas madre normalmente no se dividen, permanecen inactivas hasta que se necesitan. El nicho de c?lulas madre es t?cnicamente una ubicaci?n espec?fica dentro de cada ?rea de tejido general en la que residen las c?lulas madre. Por ejemplo, dentro de la m?dula ?sea, las c?lulas madre se encuentran cerca de las c?lulas del revestimiento osteobl?stico.
Los cient?ficos est?n buscando nuevas ubicaciones de nicho de c?lulas madre debido a los beneficios que las c?lulas madre podr?an tener para la medicina. Las c?lulas madre son esencialmente c?lulas que a?n no han desarrollado una funci?n especializada para servir dentro del cuerpo. Este hecho significa que una c?lula madre puede convertirse en una neurona, una c?lula cerebral especializada o una c?lula pancre?tica secretora de insulina, dependiendo de c?mo se cultive. Se agregan c?cteles de diferentes productos qu?micos cuando se cultivan c?lulas madre para simular el entorno espec?fico en el que se necesitan para funcionar.
Algunos nichos de c?lulas madre se encuentran dentro de los fetos embrionarios. La raz?n de esto es que muchas menos c?lulas que forman el feto tienen funciones especializadas porque todav?a se est?n desarrollando. Estos tipos de nichos de c?lulas madre contienen c?lulas madre m?s ?tiles porque no tienen que ser «revigorizadas» antes de su uso. Sin embargo, el uso de embriones ha convertido la investigaci?n en c?lulas madre en un tema controvertido.