La submucosa es la capa de tejido directamente debajo del revestimiento, o mucosa, del intestino. Contiene gl?ndulas, m?sculo liso, nervios, sangre y vasos linf?ticos. Una importante red de fibras nerviosas, conocida como plexo de Meissner, est? situada dentro de la submucosa. Debajo de la submucosa hay una capa conocida como muscularis, que contiene m?sculo liso que se contrae para impulsar los alimentos a lo largo del intestino.
La submucosa es un tipo de tejido conectivo, donde las c?lulas est?n contenidas dentro de una red de fibras y una sustancia de fondo similar a un gel. Adem?s de contener arterias y venas, la submucosa contiene varias gl?ndulas. Dentro del es?fago, estas son c?lulas caliciformes, que son peque?as gl?ndulas secretoras de moco.
En el duodeno, la parte del intestino que sale del est?mago, las gl?ndulas se conocen como gl?ndulas duodenales o de Brunner. Producen moco que es de naturaleza alcalina, lo que ayuda a proteger el revestimiento del duodeno contra los efectos del ?cido del est?mago. Sus secreciones alcalinas tambi?n significan que el contenido intestinal est? a un pH m?s adecuado para que funcionen las enzimas del p?ncreas.
El plexo submucoso, una red de fibras nerviosas en la submucosa, a veces se conoce como plexo de Meissner. Junto con el plexo mient?rico, que est? situado en la muscular, forma parte de lo que se llama el sistema nervioso ent?rico. El sistema nervioso ent?rico es extremadamente importante para regular la funci?n del tracto gastrointestinal.
Si bien est? conectado al sistema nervioso central, o SNC, el sistema nervioso ent?rico tambi?n puede actuar de manera independiente, aunque se necesitan conexiones entre los dos sistemas para que el intestino act?e normalmente. La informaci?n del intestino puede transmitirse al SNC, que luego env?a se?ales para modificar la funci?n intestinal. A su vez, la estimulaci?n desde el exterior, como la vista de una comida sabrosa, puede transmitirse al intestino desde el SNC, lo que desencadena la secreci?n de jugos intestinales.
El plexo mient?rico controla las contracciones musculares de la pared intestinal, mientras que el plexo submucoso regula las gl?ndulas y los vasos sangu?neos. Esto significa que el plexo submucoso afecta la circulaci?n sangu?nea en el intestino y la secreci?n de sustancias en el intestino. Tambi?n est? involucrado en la producci?n de hormonas por las c?lulas nerviosas y las gl?ndulas, que luego pueden ingresar a la circulaci?n general.
En la enfermedad autoinmune conocida como esclerodermia, hay sobrecrecimiento de tejido conectivo. El tejido fibroso puede depositarse en la submucosa, lo que afecta la capacidad del intestino para moverse normalmente. Puede causar dolor, distensi?n abdominal y diarrea o estre?imiento. No hay cura, por lo que el tratamiento est? dirigido a resolver los s?ntomas. Mientras no ocurran complicaciones graves, los pacientes pueden llevar una vida plena y activa.