La fosa craneal es una pequeña depresión o cavidad en el cráneo, que es la parte del cráneo humano donde se encuentra el cerebro. Hay tres tipos de fosas craneales: la fosa craneal anterior, media y posterior. Estas tres aberturas se encuentran en la base del cráneo.
Las fosas craneales, la ortografía plural de la fosa craneal, son parte de la cavidad intracraneal, que es el espacio exacto donde se encuentra el cerebro. Un sistema de membranas llamadas meninges recubre el cerebro mientras flota sobre un líquido protector, transparente e incoloro llamado líquido cefalorraquídeo. La cavidad intracraneal está formada por la fusión de ocho huesos: los dos huesos parietales y dos temporales, y los huesos etmoidales, frontales, occipitales y esfenoides.
La fosa craneal anterior es la más frontal de las fosas craneales. Las placas horizontales del hueso frontal, la placa cribiforme del hueso etmoides y las alas menores y la sección frontal del hueso esfenoides forman el piso de la fosa craneal anterior. El hueco anterior está atravesado por tres suturas, que son articulaciones fibrosas que solo se encuentran en el cráneo. Son la sutura frontoetmoidal, que se encuentra detrás del hueso etmoides y el hueso frontal; la sutura esfenoetmoidal, que se encuentra entre el hueso esfenoides y el hueso etmoides; y la sutura esfenofrontal, que se encuentra entre el hueso esfenoides y el hueso frontal.
La fosa craneal media está separada de la fosa craneal anterior por el hueso esfenoides. Es más profundo que su contraparte frontal, pero se estrecha en el medio y se ensancha lateralmente a los lados del cráneo. Las alas menores del hueso esfenoidal y el surco quiasmático, que une su superficie superior, forman la mayor parte de la unión frontal de la fosa. Las suturas esfenoparietales, esfenopetrosas, esfenoescamosas y escamosas atraviesan la fosa media. Esta fosa es responsable de soportar los lóbulos temporales del cerebro, que forman parte de la lámina de tejido neural fuera del cerebro anterior conocida como corteza cerebral.
La fosa craneal posterior se llama así porque es la más posterior de las tres depresiones craneales. Está separado del canal medio por una depresión llamada clivus y la parte del hueso temporal conocida como la cresta petrosa. El hueso occipital lo encierra desde la parte posterior, y sus paredes están formadas por porciones del hueso temporal. Es responsable de contener el tronco encefálico, particularmente la mitad inferior del tronco encefálico conocido como bulbo raquídeo y el puente que se encuentra sobre él llamado protuberancia. También alberga el cerebelo del cerebro.