Los receptores de nicotina, m?s propiamente conocidos como receptores de acetilcolina nicot?nicos, se encuentran en el cerebro y est?n hechos para aceptar acetilcolina, el neurotransmisor m?s com?n en el cuerpo humano. La acetilcolina afecta la frecuencia card?aca, la respiraci?n e indirectamente afecta el estado de ?nimo, la memoria y el apetito. La nicotina es una sustancia adictiva en el humo del cigarrillo cuyas mol?culas son lo suficientemente peque?as como para atravesar la barrera hematoencef?lica y unirse a los receptores de nicotina en el cerebro, causando muchos de los mismos efectos de la acetilcolina y estimulando la producci?n de dopamina, un qu?mico que crea sentimientos de Placer. Se cree que la liberaci?n de dopamina por los receptores de nicotina estimulados es responsable de los efectos adictivos del consumo de cigarrillos y tabaco.
La exposici?n a la nicotina hace que los receptores de nicotina se activen de manera similar a la exposici?n a la acetilcolina, pero los efectos duran m?s. El estr?s intensifica a?n m?s el efecto placentero y aumenta la probabilidad de adicci?n a la nicotina. Despu?s de la exposici?n repetida a la nicotina en el humo del cigarrillo, aparecen m?s receptores de nicotina en el cerebro. El cuerpo ans?a m?s nicotina para experimentar el mismo aumento de dopamina. Este efecto adictivo puede comenzar dentro de los dos d?as posteriores al primer cigarrillo.
Dejar de fumar provoca cambios de humor, dificultad para dormir y problemas de concentraci?n. Estos s?ntomas pueden aparecer varias horas despu?s del ?ltimo cigarrillo y durar m?s de un mes despu?s de dejar de fumar. Si un fumador puede abstenerse de fumar durante tanto tiempo, la cantidad de receptores de nicotina eventualmente volver? a los niveles normales y los antojos f?sicos de cigarrillos casi desaparecer?n.
La investigaci?n sobre c?mo funcionan los receptores de nicotina ha llevado al desarrollo de productos que pueden estimular los efectos de la nicotina en los receptores y reducir los antojos para ayudar a los fumadores a dejar el h?bito de fumar. El parche de nicotina se aplica a la piel y suministra nicotina por v?a transd?rmica, o a trav?s de la piel, para controlar los antojos. Los parches de nicotina est?n disponibles en varias concentraciones o dosis para que la dosis se pueda reducir con el tiempo.
El chicle de nicotina y las pastillas de nicotina son ayudas para dejar de fumar que se toman por v?a oral. Al igual que el parche de nicotina, el chicle de nicotina y las pastillas de nicotina ayudan a superar los antojos de fumar al suministrar nicotina al cuerpo. Tanto la goma de mascar como las pastillas pueden ayudar a proporcionar algo de la gratificaci?n oral adquirida a trav?s del ritual de fumar y brindar apoyo adicional durante la abstinencia. Al igual que con el parche de nicotina, los fumadores deber?an destetarse gradualmente de las enc?as y pastillas de nicotina con el tiempo.
Es importante recordar que las ayudas para dejar de fumar por s? solas no romper?n la adicci?n. La mayor?a del trabajo debe ser realizado por el fumador. Las ayudas para dejar de fumar abordan solo los antojos f?sicos. Tambi?n hay muchos h?bitos psicol?gicos y rituales asociados con el tabaquismo que deben abordarse simult?neamente con los aspectos f?sicos de la adicci?n a la nicotina para dejar de fumar con ?xito.