Los cart?lagos costales son tiras de cart?lago asociadas con los huesos de las costillas. Atan algunas de las costillas al estern?n. Estos cart?lagos est?n hechos de cart?lago hialino y proporcionan flexibilidad a la cavidad tor?cica, as? como protecci?n a los ?rganos en la parte superior del torso.
Las costillas del uno al siete est?n conectadas en el frente al estern?n a trav?s del cart?lago costal; Los huesos de las costillas no se articulan directamente con el estern?n. El cart?lago costal une la primera costilla con el manubrio del estern?n, mientras que la segunda a la s?ptima une sus costillas respectivas al cuerpo del estern?n. Cada una de las cinco costillas restantes se conoce como costillas falsas, ya que no se adhieren al estern?n o se unen indirectamente formando ramas de otro cart?lago costal.
La presencia de cart?lagos costales en la caja tor?cica juega un papel importante en el sistema esquel?tico del cuerpo. La caja tor?cica protege los ?rganos del torso superior del da?o, especialmente el coraz?n y los pulmones, pero sin flexibilidad, se romper?a f?cilmente. El cart?lago costal cede ligeramente bajo presi?n, lo que hace que sea menos probable que las costillas o el estern?n se fracturen. Las costillas fracturadas pueden perforar ?rganos en la parte superior del torso, por lo que esta flexibilidad puede ser vital para reducir el da?o interno.
Los cart?lagos costales tambi?n sirven como sitio para la uni?n de ligamentos. Un ligamento costoclavicular une el primer cart?lago costal a una secci?n de la clav?cula. Esto ayuda a estabilizar la clav?cula y limitar su movimiento.
Varios m?sculos se unen a los cart?lagos costales. El m?sculo subclavio se une al primero y a la clav?cula; Sirve para deprimir y mover la clav?cula hacia adelante. Un m?sculo pectoral mayor se origina en parte en el segundo a sexto cart?lago esternal y est? involucrado en el movimiento del brazo en la articulaci?n del hombro. El m?sculo transverso del abdomen, que participa en la compresi?n abdominal, se origina en parte del quinto al d?cimo cart?lago costal. Un m?sculo transverso del t?rax surge del cart?lago costal cuarto al s?ptimo, cerca del margen esternal, y desempe?a un peque?o papel en la exhalaci?n forzada.
Durante la lesi?n, es posible que los cart?lagos costales se disloquen del estern?n. Esto puede causar un dolor considerable, particularmente durante la inhalaci?n. Los huesos de la costilla a veces se separan de su cart?lago, una condici?n que a veces se llama separaci?n costocondral. Esto puede hacer que la costilla apunte hacia arriba en el tejido o costilla directamente por encima de ella y provocar dolor intenso.
La inflamaci?n de los cart?lagos costales se llama costocondritis. Los s?ntomas de la costrocondritis pueden incluir sensibilidad y dolor en la caja tor?cica, que puede confundirse con el dolor causado por un ataque card?aco. El dolor al toser y la dificultad para respirar tambi?n pueden estar involucrados. La mayor?a de los casos de costocondritis tienen causas desconocidas, pero la inflamaci?n puede ser causada por una lesi?n, infecci?n, fibromialgia o dolor referido, que es un dolor que se redirige desde otra parte del cuerpo.