El margen costal es el cartílago a lo largo del borde de las costillas octava a décima en el centro del cofre. Marca la parte inferior del cofre y la ubicación del diafragma. Este cartílago permite que estas costillas, que no entran en contacto con el esternón, se articulen en lugar de flotar en la cavidad torácica, protegiendo el corazón y los pulmones del impacto físico. Las personas pueden sentir el margen costal ubicando la base del esternón y moviéndose hacia abajo y hacia los lados para encontrar el cartílago costal.
La localización del margen costal puede ser importante para algunos procedimientos quirúrgicos, y es uno de los puntos de orientación que las personas pueden usar para ubicar las posiciones de los huesos en el torso. El cartílago marca dos lados del espacio triangular en la parte inferior de la caja torácica, con la base del triángulo que indica la división entre el pecho superior e inferior. Un término médico relacionado que algunas personas pueden encontrar útil es el ángulo costal, el término que describe el ángulo entre los dos márgenes costales.
Esto es parte de la anatomía medial del cuerpo, las estructuras caen aproximadamente en el medio del cuerpo. Los médicos pueden necesitar acceder al margen costal para algunos procedimientos quirúrgicos, y puede proporcionar un punto de anclaje para el uso de retractores quirúrgicos para exponer áreas de interés en el pecho y el abdomen durante las cirugías abiertas.
Las costillas unidas al margen costal se conocen como costillas falsas porque no se conectan directamente con el esternón; forman parte de la red protectora de hueso conocida como la caja torácica. El cartílago costal se conecta con las costillas verdaderas para reforzar las costillas falsas y asegurarse de que permanezcan en una posición estable. Justo debajo de ellos se encuentran las costillas 11 y 12, las costillas flotantes. Estas costillas no se articulan en la parte frontal del cuerpo, uniéndose solo a la columna vertebral.
Los problemas médicos con el margen costal y las costillas adheridas pueden incluir fracturas, deformaciones y desplazamiento de las costillas. Por lo general, son evidentes en una radiografía de tórax, y el enfoque del tratamiento puede variar según la naturaleza del problema. Establecer y moldear fracturas de las costillas es un desafío porque la caja torácica necesita un alto grado de flexibilidad. Inmovilizar las costillas para permitir que las fracturas sanen no es una opción, ya que el paciente no podría respirar.