Situado en la parte frontal del cráneo, el maxilar es un hueso que constituye el tercio central de la cara, que incluye partes de las cuencas de los ojos y las cavidades nasales, y la mandíbula superior. Hay dos huesos maxilares, uno a la derecha y otro a la izquierda, y se unen en el medio en la sutura intermaxilar. Arriba, se unen con los huesos frontales de la frente y lateralmente con los cigomas o pómulos. Dentro del maxilar hay una cavidad llena de aire llamada seno maxilar.
El maxilar forma la mandíbula superior, parte de los pisos de las cuencas de los ojos u órbitas, y las partes inferiores y los lados de las cavidades nasales. Su proceso palatino se extiende hacia adelante para crear el paladar duro. Un agujero conocido como el agujero infraorbital está situado en el maxilar justo debajo de la órbita. Esto permite que una rama del nervio maxilar llamado nervio infraorbitario emerja del cráneo para proporcionar sensación a la piel del labio superior, el párpado inferior, el lado de la nariz y la mejilla.
Junto con otros senos paranasales en los huesos de la cara, el seno maxilar tiene una función para disminuir la pesadez del cráneo y ayudar a que la voz resuene. Los senos también pueden actuar como una “zona de deformación” durante un trauma accidental. Dentro del seno maxilar hay un revestimiento de membrana mucosa que está llena de glándulas. Estos secretan moco que normalmente se drena a través de la nariz. Cuando los senos están llenos o bloqueados por la inflamación que sigue a una infección, la calidad de la voz cambiará.
El seno maxilar contiene las raíces de los dientes desde la mandíbula superior y estas solo están cubiertas por una capa delgada de hueso, o en algunos casos solo la membrana del revestimiento. Esto significa que un diente infectado puede conducir a un seno infectado, conocido como sinusitis. La sinusitis tiene síntomas de dolor y fatiga y puede tratarse con antibióticos o, a veces, medicamentos antimicóticos, junto con alivio del dolor.
Un golpe en la cara, tal vez en un accidente automovilístico o durante una pelea, puede fracturar el maxilar. Esto generalmente provoca el desplazamiento de los dientes, el globo ocular hacia atrás y la pérdida de sensibilidad en el labio superior y la mejilla, que son las áreas suministradas por el nervio infraorbitario. Después del tratamiento de emergencia inicial para estabilizar al paciente, las fracturas del maxilar generalmente son evaluadas por un especialista en ortopedia. Se pueden tratar fijando el hueso roto a los huesos estables circundantes. Por ejemplo, el maxilar y la mandíbula se pueden fijar juntos, permitiendo que el hueso dañado se cure.