Smaragde sind hochgeschätzte, tiefgrüne Edelsteine, die ihre Farbe von Chrom ableiten. Sie sind der traditionelle Mai-Geburtsstein, obwohl diejenigen, die im Mai geboren wurden, möglicherweise tiefe Taschen benötigen, um einen Smaragd von guter Qualität zu erhalten. Die Art ihrer Bildung führt bei Smaragden zu einer größeren Anzahl von Fehlern als bei einigen anderen Edelsteinen. Daher ist ein relativ fehlerfreier Edelstein selten und teuer.
Smaragde sind im gesamten Nahen Osten zu finden, werden aber heute hauptsächlich in Kolumbien abgebaut. Die Kulturen des Nahen Ostens schätzten die Edelsteine sehr, und Darstellungen von Schmuck mit Smaragden stammen aus der Zeit vor unserer Zeitrechnung. Kleopatra soll Smaragde für die schönsten aller Edelsteine gehalten haben. Auch die Maharadschas Indiens schätzten den Smaragd, und alte Schatzsammlungen vergangener indischer Herrschaft sind mit diesen wunderbaren grünen Steinen gefüllt.
Der Mogul-Smaragd ist mit einer Größe von über 200 Karat einer der größten bekannten Steine. Dieses Schmuckstück befindet sich derzeit im Besitz eines unbekannten Käufers, der es 2001 während einer Auktion bei Christie’s für über 2,000,000 US-Dollar (USD) erworben hat. Der größte bekannte Stein wurde in Kolumbien gefunden und ist mit über 600 Karat äußerst beeindruckend. Es kann im Museum of Natural History in New York City besichtigt werden.
Obwohl Smaragde eine Härte von 7.5 auf der Mohs-Skala haben, können Einschlüsse in den Steinen leicht brechen. Aus diesem Grund werden handelsübliche Smaragde oft mit Harz überzogen, um Schäden am Stein zu vermeiden. Alle Smaragde haben einige Mängel, da sie sich in drei Phasen bilden. Fehler werden als Jardins bezeichnet, französisch für Garten, was darauf hindeutet, dass Fehler auf natürliche Weise aus Bildungsprozessen hervorgehen.
Kleine, stark fehlerhafte Smaragdchips sind im Allgemeinen preiswerte Schmuckstücke. Eine große Anzahl von Fehlern beeinträchtigt die Leuchtkraft des Steins, und kleine Absplitterungen können eher wie Jade aussehen als ein klarer Edelstein. Größere Smaragde mit weniger Jardins sind in der Tat selten und können daher sehr teuer sein. Ein zweikarätiger Stein von höchster Qualität kann bis zu 15,000 USD kosten.
Die Smaragdqualität kann als höchste, hoch, Schmuck, kommerziell und niedrig bewertet werden. Hochwertige zweikarätige Steine reichen von 3,000 bis über 4,000 USD. Zwei-Karat-Steine in Schmuckqualität sind etwas über 2,000 USD. Die zweikarätigsten Steine mit der niedrigsten Qualität können für weniger als 200 USD erworben werden.
Bei der Auswahl von Smaragden für Schmuck sind manchmal kleinere Edelsteine die bessere Wahl, da ein höheres Maß an Qualität zu einem niedrigeren Preis erzielt werden kann. Ein kleiner Stein mit größerer Klarheit wird mehr zu sehen sein als ein größerer Stein, der mit Fehlern durchsetzt ist. Aber auch kleine Steine können im Vergleich zu anderen Edelsteinen teuer sein.
Die Klarheit der Smaragde wird ebenfalls von i1 bis i9 skaliert. Smaragde mit einer i1-Bewertung sind sehr selten, da sie die wenigsten Einschlüsse enthalten. Umgekehrt sind i9-Smaragde im Überfluss zu finden, haben aber so viele Jardins, dass sie schlammig erscheinen.
Alle Smaragde mit einer Bewertung von i4 oder niedriger haben Fehler, die nur durch Vergrößerung sichtbar sind. Viele freuen sich jedoch über Juwelen mit einer höheren Bewertung als i4, denn man erwartet natürlich Jardins. Als solche spiegeln Smaragde das Leben wider, da sie nicht perfekt sind.