Es gibt drei Hauptarten von Pflegeheimausgaben: solche, die von einzelnen Bewohnern getragen werden, solche, die von Versicherungen oder staatlichen Krankenkassen getragen werden, und solche, die von den Pflegeheimen selbst getragen werden. Die Ausgaben in den ersten beiden Kategorien fließen im Allgemeinen in die Lebenshaltungskosten ein, einschließlich Miete, Mahlzeiten und erforderlicher medizinischer Versorgung. Pflegeheime bieten den Bewohnern im Allgemeinen volle Unterkunft und Verpflegung und beschäftigen oft Vollzeitärzte und Krankenschwestern. All dies ist mit Kosten verbunden, die in der Regel entweder direkt den Bewohnern und ihren Familien oder bestimmten Versicherungs- und Pflegeplänen in Rechnung gestellt werden. Die Kosten für Gebäudeunterhalt, Nebenkosten und Gehälter des Personals sind eine separate Kategorie von Ausgaben, die vom Hausverwalter oder Pflegeheimbesitzer behandelt werden.
Die Kosten für Pflegeheime sind selten festgelegt und können von Ort zu Ort variieren. Normalerweise gibt es Grundkosten für die Lebenshaltungskosten, die jedoch je nach den zusätzlichen Annehmlichkeiten und Dienstleistungen dramatisch steigen oder sinken können. Häuser mit individuellem Wohnen im Apartmentstil, Aktivitäten in Gemeinschaftszentren und gesponserter Pflege gelten oft als luxuriöser – und dementsprechend teurer – als solche mit günstigeren Zimmern und Dienstleistungen. In diesem Sinne spiegeln die Ausgaben für Pflegeheime die meisten anderen Lebenshaltungskosten weitgehend wider. Je schöner die Einrichtungen und die Gemeinschaft, desto teurer ist es, dort zu leben.
Ältere Menschen benötigen in Wohnungen oder Wohngemeinschaften jedoch oft deutlich mehr Pflege als jüngere Erwachsene, was in der Regel die Pflegeheimkosten mit einbezieht. Heime beschäftigen oft medizinisches Fachpersonal, und viele beinhalten regelmäßige medizinische Untersuchungen als Teil des Wohnerlebnisses. Bewohner mit Erkrankungen oder in Not oder einer aufmerksameren oder spezialisierteren Pflege müssen für diese Leistungen in der Regel mehr bezahlen.
An manchen Orten übernimmt die Krankenversicherung einen Teil der Pflegeheimkosten. Die Versicherung deckt jedoch in der Regel nur ein bestimmtes Krankheitsspektrum ab und leistet oft nur Zahlungen bis zu einer bestimmten Höhe. Meistens wird Geld für bestimmte medizinische Leistungen bereitgestellt, aber Unterkunft und allgemeine Verpflegung sind immer noch Sache des einzelnen Bewohners. Länder mit verstaatlichter Gesundheitsversorgung bieten oft wirtschaftlichere Optionen für das Wohnen in Pflegeheimen, aber der Platz ist oft begrenzt und die Leistungen werden nicht immer auf private Einrichtungen übertragen.
Die grundlegenden Gemeinkosten, einschließlich des Empfangspersonals und des Hausmeisterdienstes, der Nebenkosten und der regelmäßigen Gebäudewartung, werden normalerweise vom Pflegeheim selbst getragen. Viele dieser Kosten werden in der Rechnung jedes Bewohners berücksichtigt, aber normalerweise nicht aufgeschlüsselt. Pflegeheime machen in der Regel Gewinn, müssen aber auch Geld zur Verfügung haben, um Dinge wie unerwartete Reparaturen, Geräteaustausch und notwendige Upgrades zu bezahlen.
Die Kostenschätzung für die Pflege in einem Pflegeheim ist oft schwierig zu berechnen. Die Kosten steigen in der Regel jedes Jahr, und wenn die Bewohner älter werden, benötigen sie oft auch immer mehr Dienstleistungen. Familien wird oft geraten, die Ausgaben für das Pflegeheim genauso zu planen wie für jede andere finanzielle Verpflichtung. Die Kostenberechnung für Pflegeheime zu Beginn des Lebens in die Ersparnisse einzubauen, ist oft der beste Weg, aber selbst ein Budget für spät im Leben ist besser als nichts.
Pflegeheime sind manchmal bereit, mit in Not geratenen Familien zusammenzuarbeiten, um Wege zur Kostensenkung zu finden. Manchmal ist dies so einfach wie die Zahlung von Pflegeheimrechnungen auf monatlicher oder vierteljährlicher Basis und nicht im Voraus für das Jahr. In anderen Fällen handelt es sich um die Überweisung an staatliche Stellen oder gemeinnützige Gruppen, die sich der Betreuung von Senioren mit niedrigem Einkommen widmen.