Der Zustand der Wirtschaft eines Landes und das allgemeine politische Klima führen dazu, dass sich die Mindestlohngesetze für seine Arbeitskräfte ändern. In den meisten Industrieländern gibt es Mindestlohngesetze, die den am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmern einen bestimmten Stundensatz garantieren. Typische Ziele von Mindestlohngesetzen sind die Schaffung eines grundlegenden Lebensstandards für die Bevölkerung und die Beseitigung der Armut. Wenn die Wirtschaftsstatistiken auf einen sinkenden Lebensstandard oder eine Zunahme der Armut hindeuten, wird die Anpassung des Mindestlohns als geeignete Strategie angesehen, um diese negativen wirtschaftlichen Trends aufzuhalten.
In jedem Land gibt es eifrige Befürworter und Gegner von Mindestlohngesetzen. Der Mindestlohn ist ein Standard-Hot-Button-Thema. Pro-Business-Befürworter behaupten, dass ein Grundlohn kleine Unternehmen erstickt und Einstellungen verhindert, während Pro-Working-Befürworter auf dem Recht jedes Arbeiters bestehen, einen existenzsichernden Lohn zu verdienen. Vorgeschlagene Änderungen von Mindestlohngesetzen sind in der Regel ein politisches Thema, das den Umgang mit Armut und Arbeitnehmerrechten zwischen verschiedenen politischen Parteien unterscheidet, aber selten führen die unterschiedlichen politischen Positionen tatsächlich zu Gesetzesänderungen.
Änderungen der Mindestlohngesetze finden selten statt und werden normalerweise als Reaktion auf Inflation und einen sinkenden Lebensstandard betrachtet. Inflation macht es für die Menschen teurer, gewöhnliche Konsumgüter zu kaufen. Wenn ein Land eine Periode steigender Inflation erlebt, kann dies zu einer Änderung des Mindestlohns führen, damit die am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer weiterhin die gleiche Menge an Gütern und Dienstleistungen kaufen können, wodurch letztendlich ein Gleichgewicht des allgemeinen Lebensstandards aufrechterhalten wird.
Die Regierungen beobachten den Status der Unterschicht als Indikator für die Stärke der Wirtschaft genau. Regierungen legen beispielsweise eine Armutsgrenze fest, die angibt, wie viel eine Familie einer bestimmten Größe verdienen kann und dennoch als in Armut lebend eingestuft wird. Wenn diese Armutsgrenze aus irgendeinem Grund ansteigt und mehr Bevölkerung eines Landes unter die Grenze fällt, deutet dies auf einen sinkenden Lebensstandard hin. Als mögliche Abhilfe können Änderungen der Mindestlohngesetze angesehen werden.
Auf nationaler und lokaler Ebene gibt es Mindestlohngesetze. In den USA beispielsweise legt die Bundesregierung einen nationalen Mindestlohn fest, aber jeder Bundesstaat kann seinen Mindestlohn jederzeit höher als die Bundesbasis festlegen. Folglich unterscheiden sich die Faktoren, die zu nationalen Änderungen der Mindestlohngesetze führen können, tendenziell von lokalen Faktoren. Lokale Veränderungen können mit dem Wunsch eines bestimmten Gebiets verbunden sein, als wirtschafts- oder arbeitnehmerfreundlich wahrgenommen zu werden. Der politische Einfluss von Einwanderern oder Minderheiten mit einer höheren Zahl von Niedriglohnarbeitern oder die Stärke der Gewerkschaften eines Ortes oder anderer Arbeitnehmervertreter können ebenfalls Faktoren sein.