Illegale Einkünfte sind alle Arten von Einkünften, die mit Mitteln erzielt werden, die in der Gerichtsbarkeit, in der der Empfänger wohnt, nicht als legal gelten. Einkünfte dieser Art können auf verschiedene Weise erzielt werden, einschließlich Diebstahl von Eigentum und Verkauf dieses Eigentums auf verschiedene Weise, Veruntreuung von Geld von einem Arbeitgeber, Familienmitglied oder Kunden oder Ausübung von gewinnorientierten Aktivitäten, die gemäß als illegale Aktivitäten gelten zu aktuellen Gesetzen. Die Einkünfte können zwar auf illegalem Wege erzielt werden, es besteht jedoch eine gute Chance, dass sie dennoch als steuerpflichtig gelten.
Illegale Einkünfte unterscheiden sich von Erwerbseinkünften darin, dass die erhaltenen Gelder aus Aktivitäten stammen, die nicht als gesetzeskonform gelten. Da die Einnahmen durch Bemühungen erzielt werden, die als illegal gelten, eröffnet die Entscheidung, sich an diesen Aktivitäten zu beteiligen, die Möglichkeit, im vollen Umfang, der nach den geltenden Gesetzen zulässig ist, entdeckt und strafrechtlich verfolgt zu werden. Aus diesem Grund tun die meisten Menschen, die sich für illegales Einkommen entscheiden, dies in relativer Geheimhaltung und schaffen oft eine Art Tarnung oder Fassade, die den Anschein eines legitimen Geschäftsunternehmens erweckt.
Ein zusätzlicher Aspekt der Erzielung illegaler Einkünfte besteht darin, dass die Aktivitäten, die den Einnahmefluss begründen, zwar illegal sind, die meisten Steuerbehörden jedoch weiterhin gesetzlich verlangen, dass die Empfänger die Einkünfte melden und Steuern auf diese Beträge zahlen. Dies bedeutet, dass eine Person, die an einem illegalen Unternehmen beteiligt ist, nicht nur für diese Aktivitäten strafrechtlich verfolgt, sondern auch des Verbrechens der Steuerhinterziehung angeklagt werden kann, wenn diese Gelder nicht in irgendeiner Weise in einer Steuer ausgewiesen wurden Rückkehr. Infolgedessen wird der Gesetzesbrecher in der Regel mit mehreren Anklagen konfrontiert, die zusätzliche Geldstrafen sowie die Möglichkeit einer zusätzlichen Haftzeit beinhalten.
Die Strafen für die Teilnahme an einem Programm zur Erzielung illegalen Einkommens variieren je nach Art der betreffenden Straftat und den geltenden Gesetzen, die mit der Begehung dieser Straftat zu tun haben. Dies bedeutet, dass jemand, der sich für die Teilnahme an einem illegalen Pokerspiel entschieden hat, eine Geldstrafe erhält, während jemand, der Gelder von einem Arbeitgeber veruntreut, nicht nur mit Geldstrafen, sondern auch mit Gefängnisstrafen rechnen muss. Ebenso kann ein Anleger, der des Verbrechens des Insiderhandels für schuldig befunden wird, obwohl diese Art von Aktivität gesetzlich verboten ist, mit einer Gefängnisstrafe sowie Geldstrafen und Beschränkungen der weiteren Teilnahme an den Anlagemärkten rechnen.