In der Finanzwelt sind Zinsen die Kosten des Geldes. Die Höhe der für die Kreditaufnahme gezahlten Zinsen hängt von den aktuellen Marktzinssätzen, der Verfügbarkeit von Mitteln und anderen Faktoren wie der Kreditdauer oder der Kredithistorie in der Vergangenheit ab. Banken müssen auch Zinsen zahlen, wenn sie Kredite aufnehmen. Der wettbewerbsfähigste oder niedrigste Zinssatz ist der Interbankensatz, der sich die Banken gegenseitig für kurzfristige Kredite berechnen.
Um besser zu verstehen, wie der Interbankensatz, auch Overnight-Satz genannt, verwendet wird, ist es wichtig zu verstehen, wie der Satz entstanden ist. Banken erwirtschaften Einnahmen, indem sie Geld verleihen und einen festgelegten Zinssatz für diese geliehenen Mittel verlangen. Da Banken Einlagen an Kreditnehmer vergeben, haben sie nur einen Prozentsatz des gesamten Einlagenwertes vorrätig. In den meisten großen Währungssystemen, wie dem System der Vereinigten Staaten und der Federal Reserve, müssen die Banken einen bestimmten Betrag an „Bargeld“ vorhalten, falls Kunden Geld abheben müssen. Das System soll helfen, einen „Bank Run“ oder eine Auszahlungspanik zu verhindern. Ist die Reserve bzw. der Mindestbestand an Barmitteln zu gering, muss sich die Bank Geld leihen. Der Zins, zu dem sich Banken Geld leihen, wird als Interbankensatz bezeichnet.
Einer der weltweit beliebtesten Interbankensätze ist der London Interbank Offer Rate (LIBOR). Er stellt den besten Zinssatz dar, den ein Kreditnehmer für ein Darlehen erhalten kann, und wird von den Vereinigten Staaten, Kanada, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich als Referenzzinssatz verwendet. Es wird auch von Marktanalysten und Kreditsachbearbeitern als Maßstab für die Preisgestaltung von Krediten für weniger als perfekte Kreditnehmer verwendet. Zum Beispiel kann ein Darlehen an ein großes Unternehmen einen angegebenen Zinssatz von LIBOR +.05 haben, während ein kleines Start-up-Unternehmen einen angegebenen Zinssatz von LIBOR +3.00 haben kann. Generell gilt: Je höher das Risiko des Kreditnehmers, desto höher der Zinssatz über dem LIBOR.
Ein Faktor, der den Interbankenkurs stark beeinflusst, ist Forex oder Devisen. Jede Nation, die Währung ausgibt, kann am Devisenmarkt teilnehmen. Zentralbanken verwenden den Interbankensatz als Faktor bei der Festlegung der Geldpolitik. Im Allgemeinen ist ein Anstieg des Interbankensatzes ein Zeichen dafür, dass der Kapitalfluss zurückgegangen ist. Ebenso sind sinkende Zinsen ein Zeichen dafür, dass der Kapitalfluss zugenommen hat. Da die Geldkosten steigen, können sich weniger Menschen den Zugang zu Kapital leisten und es kommt zu einer Kreditklemme. Da die Geldkosten sinken, können sich mehr Menschen den Zugang zu Geldern leisten, und die Wirtschaft boomt. Änderungen der Geldpolitik der Zentralbanken können die Devisenkurse stark beeinflussen, weshalb Devisenhändler die Entscheidungen großer Zentralbanken genau beobachten.