Zero-Base-Budgeting ist eine Strategie, die häufig von Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und sogar Einzelpersonen bei der Planung eines Betriebsbudgets für ein kommendes Kalenderjahr verwendet wird. Was diesen Ansatz beiseite legt, ist, dass keine Annahme über die verfügbaren Ressourcen zur Finanzierung des Haushalts getroffen wird. Stattdessen basieren die im Budget enthaltenen Einzelposten auf Prognosen der Einnahmen, die während des vom Budget abgedeckten Zeitraums tatsächlich generiert und empfangen werden.
Bei anderen Methoden zur Erstellung eines Haushaltsplans gibt es normalerweise einen gewissen Betrag an Einnahmen, der aus einer früheren Periode übertragen wird. Bei einem Zero-Base-Budgeting-Ansatz gibt es kein finanzielles Polster, das bei der Bestimmung der Mittelausstattung für jeden Abschnitt eines operativen Haushaltsbudgets berücksichtigt wird. Stattdessen besteht die Idee darin, die Budgetzuweisungen auf der Grundlage der angemessenen Erwartung der vereinnahmten Einnahmen während des Zeitraums zu bestimmen. Eine Einzelperson kann beispielsweise eine Nullbasisbudgetierung verwenden, indem sie jeden Monat des jährlichen Haushaltsbudgets basierend auf dem Nettoeinkommen aus einer Arbeit plant, jedoch keine Positionen aus Zinserträgen oder Ersparnissen, die im Vorjahr angesammelt wurden, einbezieht.
Viele Unternehmen und Organisationen ziehen es vor, diese Budgetierungstechnik zu verwenden, selbst wenn eine Reihe von Ressourcen vorhanden sind, um eine erhebliche Anzahl von Ausgaben im Budget für das kommende Jahr zu bewältigen. Dieser Ansatz schafft eine Situation, in der das Unternehmen bereit ist, einen Einnahmeausfall zu kompensieren, indem auf vorhandene Ressourcen zurückgegriffen wird, die jedoch außerhalb des Budgets liegen. Da in jedem Unternehmen unerwartete Umsatzrückgänge sowie steigende Betriebskosten auftreten können, ist Zero-Base-Budgeting sicherlich ein umsichtiger Ansatz für den Budgetierungsaufwand.
Zero-Base-Budgeting kann eine größere Herausforderung darstellen als andere Budgetierungsmethoden. Oftmals erfordert dieser Ansatz, dass die Organisation oder das Unternehmen realistischer ist, was die Finanzierung jedes einzelnen Postens angeht. In einigen Fällen kann dies dazu beitragen, dass ein Unternehmen zweimal über Ausgaben nachdenkt, die den Fortbestand des Unternehmens beeinträchtigen könnten, wenn die erwarteten Einnahmen für das Kalenderjahr unter den Prognosen liegen. Alternativ schließt eine Null-Basis-Budgetierung die Aufnahme eines neuen Unternehmens während des Kalenderjahres nicht aus, wenn die gesammelten Einnahmen diese ursprünglichen Prognosen übersteigen.