La inmunoglobulina A (IgA) es una de las mol?culas de anticuerpos producidas por el cuerpo para defenderse de microorganismos extra?os. Este anticuerpo es parte del sistema inmune secretor y es producido por c?lulas en las membranas mucosas del sistema respiratorio y los intestinos. La IgA protege al cuerpo al unirse a pat?genos extra?os y bloquear su entrada al cuerpo. La IgA secretora es el anticuerpo primario que se encuentra en secreciones como la saliva, las l?grimas, el moco y la leche materna.
El anticuerpo IgA tiene la misma estructura proteica b?sica de otras inmunoglobulinas. Dos cadenas de polip?ptidos pesados ??est?n unidas entre s? por enlaces disulfuro. Unida a la mitad externa de cada cadena pesada hay una cadena de polip?ptido ligero m?s corta. La mol?cula de inmunoglobulina A tiene una regi?n Fc en la base que contiene solo las cadenas pesadas. En los extremos opuestos de la mol?cula de IgA, la regi?n con cadenas pesadas y ligeras se denomina regi?n de uni?n a Fab o anticuerpo.
Cuando la mol?cula de IgA circula en la sangre, existe como una sola mol?cula conocida como mon?mero. Dos mol?culas de IgA que se unen se denominan d?mero. La forma dim?rica de inmunoglobulina A se encuentra en las membranas mucosas del intestino y el tracto respiratorio. Las c?lulas plasm?ticas en estas membranas secretan una sola mol?cula de IgA que est? unida a una cadena de polip?ptidos conocida como la cadena J. Esta cadena J funciona para unir dos mol?culas de IgA para formar un d?mero.
Despu?s de que se forma el d?mero, se une a un receptor en la superficie de las c?lulas epiteliales intestinales conocido como componente secretor. La mol?cula resultante se denomina IgA secretora y se bombea a la luz, el espacio interior, del intestino o los pulmones. Una vez en la luz, la IgA secretora puede unirse a las bacterias y evitar que ingresen al cuerpo.
Como la mayor?a de las bacterias ingresan al cuerpo a trav?s de las membranas mucosas, la IgA secretora desempe?a un papel muy importante en el sistema inmunitario. La cantidad de inmunoglobulina A producida por las c?lulas plasm?ticas en el intestino es mayor que la de cualquiera de las otras inmunoglobulinas. Se han identificado dos subclases de inmunoglobulina A. Estos son IgA1 e IgA2, siendo la IgA2 la forma predominante que se encuentra en las secreciones. IgA2 es m?s resistente a la descomposici?n por enzimas que se encuentran en el intestino.
Los pacientes con deficiencia de IgA com?nmente carecen de las c?lulas plasm?ticas que producen este anticuerpo. Es posible que estos pacientes no presenten s?ntomas o que experimenten episodios frecuentes de infecciones respiratorias o gastrointestinales. El tratamiento generalmente se centra en tratar estas infecciones con antibi?ticos y en educar a los pacientes sobre esta deficiencia.