Die Umsatzkosten beinhalten die Identifizierung der Aufwendungen, die mit dem Herstellungsprozess verbunden sind. Sie befasst sich insbesondere mit den Kosten im Zusammenhang mit dem Einkauf von Rohstoffen, die zur Herstellung der vom Unternehmen verkauften Produkte erforderlich sind. Diese Zahl wird manchmal auch als Kosten der verkauften Waren oder COGS bezeichnet und wird oft verwendet, um die Gesamtkosten für die Herstellung der Endprodukte zu bestimmen, mit denen das Unternehmen Einnahmen erwirtschaftet.
Bei der Berechnung der tatsächlichen Umsatzkosten erscheinen die für eine zutreffende Beurteilung erforderlichen Daten in der Gewinn- und Verlustrechnung des Unternehmens. Neben den Materialkosten, die für die Herstellung eines fertigen Produkts benötigt werden, spielen auch andere Faktoren eine Rolle. Obwohl nicht jedes Unternehmen die gleichen Elemente in seine Berechnung einbezieht, gibt es mehrere Arten von Ausgaben, die unabhängig von der Größe des Unternehmens mit hoher Wahrscheinlichkeit auf diese Weise klassifiziert werden.
Neben den Rohstoffkosten umfassen die Umsatzkosten in der Regel alle Arbeitskosten, die mit der Herstellung der vom Unternehmen verkauften Produkte verbunden sind. Zu den Arbeitskosten gehören Löhne, Trinkgelder und die Kosten für Leistungen wie Urlaub und Krankenversicherung. Mitarbeiter, die direkt an der Produktion der Fertigware beteiligt sind, wie zum Beispiel Fließbandarbeiter, werden fast immer mit einbezogen. In einigen Fällen werden auch die Gehälter der Vorgesetzten in die Berechnung einbezogen.
Zu den Vertriebskosten gehören häufig auch Marketing-, Vertriebs- und Werbekosten. Dies können Aufwendungen wie die Kosten für die Unterhaltung des eigenen Vertriebspersonals oder die Kosten im Zusammenhang mit der Auslagerung von Marketing- und Werbefunktionen an eine PR- oder Werbeagentur sein. Im Großen und Ganzen bedeutet dies, dass nicht nur die direkt mit der Produktion verbundenen Kosten, sondern auch die Kosten, die mit der Gewinnung von Verbrauchern verbunden sind, als Teil der Gesamtsumme angesehen werden können.
Viele Unternehmen nehmen die Informationen aus der Berechnung der Umsatzkosten sehr ernst. Der Mechanismus kann ein starker Indikator dafür sein, wie viel Gewinn mit jeder vom Unternehmen produzierten und verkauften Einheit erzielt wird. Gleichzeitig kann die Verfolgung dieser Zahl auch ein leistungsstarkes Werkzeug sein, um die verfügbaren Ressourcen verantwortungsbewusster zu verwalten, so dass eine maximale Rendite mit einem Minimum an Ressourcen aufrechterhalten werden kann.