Geldwert ist ein wirtschaftlicher Begriff, der den Wert beschreibt, den eine Ware oder Dienstleistung auf dem freien Markt bringt, wenn sie an einen willigen Käufer verkauft wird. In einer freien Marktwirtschaft ist der Preis der bestimmende Faktor, der das freiwillige Handeln des Einzelnen antreibt. Käufer und Verkäufer sind in der Regel weniger bereit, sich an einer wirtschaftlichen Transaktion zu beteiligen, bei der kein Wert vorhanden ist. Der Geldwert von Gütern und Dienstleistungen wird auch durch den Wertnutzen bestimmt. Dieses Konzept beschreibt, wie viel Nutzen ein Käufer beim Kauf eines Produkts erhält.
Produzenten betrachten den Geldwert oft in inkrementellen Schritten. Für jede Erhöhung der Betriebskosten erwarten sie einen Wert, der mindestens der Erhöhung der Kosten entspricht. Ökonomisch gesehen führt dies dazu, dass die Produzenten Preise festlegen, bei denen Grenzerlöse gleich Grenzkosten sind. An diesem Gleichgewichtspunkt erhalten Unternehmen keinen Wert mehr, indem sie mehr Güter oder Dienstleistungen produzieren. Diese zusätzliche Produktion wird dazu führen, dass die Kosten stärker steigen als die Einnahmen, was zu geringeren Gewinnen führt und möglicherweise ein Unternehmen in den Konkurs treibt, wenn es auf diese Weise weitergeführt wird.
Käufer erhalten einen Geldwert, wenn der Nutzen aus einer Ware oder Dienstleistung höher ist als die Kosten, die sie zahlen müssen. Käufer müssen in der Regel Einnahmen aufwenden, um Waren und Dienstleistungen zu erwerben. Wenn der Geldwert, den die gekauften Produkte erhalten, höher ist als das aufgegebene Einkommen, dann wird in diesen Waren oder Dienstleistungen mehr Wert gesehen. Der Nutzen spielt eine Rolle, weil der Käufer erwartet, dass die Ware oder Dienstleistung ihm eine vielfältige Nutzung des Produkts ermöglicht. Während einige Güter – wie ein Auto, ein Haus oder Kleidung – einen offensichtlichen Nutzen haben können, kann der Nutzen von Dienstleistungen in einem anderen Bereich liegen.
Der Nutzen oder Wert von Dienstleistungen ist oft geringer als der von physischen Gütern. Beispielsweise dauert ein Ausflug in einen Vergnügungspark in der Regel einen Tag. Daher ist der Geldwert oft niedriger als der einer Dienstleistung, die den Wert eines physischen Gutes erhöhen kann, wie beispielsweise der Anbau an ein Eigenheim. Bei Dienstleistungen, die einen längeren Nutzen bringen, ist der Wert für die Käufer höher, was zu einer Preiserhöhung für diese Artikel führt.
Beim Wertkauf fallen Opportunitätskosten an, wenn Waren und Dienstleistungen gekauft werden. Die Opportunitätskosten sind der Wert, der aufgegeben wird, wenn eine Person einen Artikel über einen anderen kauft und den Wert des zweiten Artikels verliert. Der Kauf eines Computers anstelle einer Satellitenschüssel bedeutet beispielsweise, dass eine Person E-Mails senden und im Internet surfen kann, aber keine Fernsehkanäle sehen kann, die über den Satellitenanbieter angeboten werden. Opportunitätskosten sind in der Regel bei den meisten – wenn nicht allen – wirtschaftlichen Transaktionen vorhanden.