Las ratas vienen en varios colores y tama?os, con 56 especies solas en el g?nero Rattus, que contiene las «ratas verdaderas». Adem?s, varios animales que no pertenecen a este g?nero se conocen como ratas, como la rata topo desnuda, las ratas bandicoot y las ratas de carga, tambi?n llamadas ratas de madera. La incre?ble diversidad reflejada en la cantidad de tipos de ratas ilustra la importancia del nicho en el que encajan estos animales. Muchas especies de ratas son muy ?nicas, se encuentran solo en regiones aisladas del mundo.
Muchas especies de ratas se nombran por las regiones en las que se encuentran, incluidas las ratas Mentawi, Nillu, Bonthain y Dusky Field. Es posible que la mayor?a de las personas no conozcan este tipo de ratas, ya que viven en peque?as islas y en ?reas remotas del mundo. Los dos tipos m?s famosos de ratas son probablemente las ratas marrones y las ratas negras. La rata negra tambi?n se conoce como rata de techo, rata de barco o ratas dom?sticas. Las ratas negras son muy buenas trepadoras, y son animales muy inteligentes, capaces de penetrar en espacios extremadamente peque?os. Las ratas negras se pueden encontrar en todo el mundo, gracias a su habilidad para guardar en botes. Son especialmente infames con los humanos porque son conocidos portadores de la plaga.
Las ratas marrones, tambi?n llamadas ratas noruegas, comunes o de muelle, tambi?n se distribuyen ampliamente en todo el mundo. La mayor?a de las ratas mantenidas como mascotas son ratas marrones, criadas selectivamente para convertirse en «ratas elegantes» en una variedad de colores. Las ratas fantasiosas tambi?n se cr?an para ser bastante ecu?nimes, aunque conservan los rasgos de agilidad y curiosidad asociados con sus primos salvajes. Las ratas marrones tambi?n se usan ampliamente en la investigaci?n cient?fica.
Las ratas han sido difamadas a lo largo de la historia porque muchos tipos de ratas transmiten enfermedades que son perjudiciales para las personas. Tambi?n se sabe que las ratas estropean los alimentos al orinar o defecar en ellos, y muchas personas asocian la presencia de ratas con h?bitos de impureza y desorden. Los inspectores de salud son especialmente conocidos por no ser fan?ticos de las ratas en las instalaciones que examinan, a pesar de que las ratas son un hecho casi inevitable en las ?reas urbanas.
A pesar de sus asociaciones negativas, las ratas son animales muy interesantes y sensibles. Numerosos tipos de ratas muestran niveles sorprendentes de inteligencia y habilidades para resolver problemas, por ejemplo, y a menudo tienen una estructura social compleja. Las ratas tambi?n parecen estar entre los pocos animales que se r?en para expresar alegr?a, aunque la risa de una rata no es audible para los humanos. Muchas ratas mascotas forman fuertes lazos emocionales con sus cuidadores, y las personas que mantienen ratas dicen que son animales muy leales y amigables.