Un exterminador de ratas es un especialista en control de plagas que trabaja principalmente con ratas. Los exterminadores de ratas también pueden manejar otros mamíferos como ratones, zarigüeyas, mapaches, etc. Estos especialistas en control de plagas se pueden encontrar trabajando en muchas regiones del mundo. En una situación de emergencia donde no hay un exterminador disponible, es posible recibir asistencia de una agencia de control de animales del gobierno local.
Históricamente, los exterminadores de ratas tenían perros de trabajo que fueron entrenados para encontrar y atacar ratas. Hoy en día, es más probable que usen trampas. Las trampas vivas mantendrán vivas a las ratas, permitiendo que el exterminador las retire para su reubicación o exterminio. Otras trampas para ratas matarán a las ratas en el proceso de atraparlas, con el exterminador de ratas recogiendo las trampas para deshacerse de las ratas muertas.
Al igual que otros exterminadores, un exterminador de ratas puede evaluar una estructura para determinar si las ratas están presentes o no, y puede hacer estimaciones sobre en qué parte de la estructura se encontrarán las ratas y cuánto daño han hecho. El exterminador puede eliminar a las ratas y ayudar a un contratista o propietario a reparar el daño y tomar medidas para reducir el riesgo de futuras infestaciones de ratas. Por ejemplo, un exterminador de ratas puede recomendar cubrir agujeros grandes que podrían usarse para entrar y salir, o puede sugerir que materiales como el grano se almacenen en recipientes de metal a prueba de ratas.
Los exterminadores de ratas también pueden trabajar como consultores cuando se trata de la prevención de ratas. A muchas personas les gustaría evitar las ratas en primer lugar, y un exterminador puede inspeccionar una estructura y hacer varias recomendaciones. Dicha inspección es menos costosa que contratar a un exterminador para eliminar a las ratas más tarde, y ahorrará el desgaste de la estructura. También se puede contratar un exterminador de ratas para inspeccionar una estructura durante el proceso de custodia si se vende, ya que la presencia de ratas puede ser un factor decisivo para algunos compradores.
Las ratas en una estructura son un motivo de preocupación definitivo. Pueden morder a personas y mascotas, causando abscesos infectados o transmitiendo enfermedades. También transportan insectos que pueden transmitir enfermedades y pueden causar daños significativos a una estructura que puede ser costosa de reparar. Las ratas mastican, lo que puede conducir a problemas que van desde problemas eléctricos causados por cableado dañado hasta daños a los soportes estructurales. La orina y las heces de rata también son indeseables en una estructura, ya que pueden transmitir enfermedades y tienen un olor desagradable.