El ciclo del agua, o ciclo hidrol?gico, es el movimiento del agua de la Tierra. El agua est? en constante movimiento y se somete a una serie de procesos y cambios de propiedad a medida que pasa por el ciclo del agua. En cualquier momento, una mol?cula de agua puede existir como l?quido, vapor o hielo.
El ciclo del agua es constante y no tiene un punto inicial o final real. El sol calienta los cuerpos de agua en la tierra, haciendo que parte del agua se evapore o cambie de forma l?quida a gaseosa. Las plantas tambi?n ayudan a que el agua cambie de l?quido a gas a trav?s de la transpiraci?n.
El vapor de agua vuelve a la forma l?quida cuando se enfr?a en un proceso conocido como condensaci?n, lo que resulta en nubes y niebla. Cuando el agua condensada se vuelve lo suficientemente pesada, vuelve a caer a la tierra en precipitaci?n. La mayor parte de la precipitaci?n es lluvia, pero tambi?n hay otras formas, como granizo, nieve y aguanieve.
Por debajo de la temperatura de congelaci?n, el agua toma la forma s?lida de hielo o nieve. Esta agua puede cambiar de estado derriti?ndose, convirti?ndose en agua l?quida, o por sublimaci?n, pasando directamente de un estado s?lido a un estado gaseoso sin fase l?quida intermedia. El agua l?quida que se mueve sobre la superficie de la tierra, incluida la nieve derretida o el hielo, se llama escorrent?a. Cualquier movimiento de agua que no implique un cambio en el estado material se llama advecci?n. El movimiento del agua desde la superficie de la tierra hacia el suelo se llama infiltraci?n, y el movimiento del agua subterr?nea debajo de la superficie de la tierra se denomina flujo subsuperficial.
Algunos procesos del ciclo del agua se mueven muy r?pidamente, como la precipitaci?n, mientras que otros pueden llevar millones de a?os, como los cambios en lagos o glaciares. Cualquier lugar donde se pueda almacenar agua durante el ciclo del agua se denomina reservorio. Algunos reservorios son a muy corto plazo, como la atm?sfera, en la que las mol?culas de agua permanecen solo durante nueve d?as en promedio. Otros dep?sitos son extremadamente tenaces. Los oc?anos tienen un tiempo de residencia promedio de 3.200 a?os, y las aguas subterr?neas profundas pueden permanecer en la tierra durante m?s de 10.000 a?os.