Una tormenta de hielo ocurre cuando la lluvia helada o el granizo cubren una regi?n. No solo las carreteras se congelan, sino que tambi?n cubren ?rboles, arbustos y l?neas el?ctricas. Debido al peso del hielo, este tipo de tormenta puede causar un da?o tremendo en un ?rea, derribando ?rboles y l?neas el?ctricas. Algunas tormentas de hielo pasadas han causado que los agricultores pierdan cosechas enteras o que se pierda energ?a durante muchos d?as.
T?picamente, una tormenta de hielo ocurre cuando la temperatura del suelo est? por debajo de cero 32 F (0 C). Sobre el suelo, la temperatura est? cerca de congelarse. Estas tormentas son comunes en ?reas donde no se ve mucha nieve, porque no requieren el mismo grado de fr?o que producir?a nieve.
Sin embargo, una tormenta de hielo tambi?n puede afectar ?reas que nievan anualmente. En 1998, tal tormenta azot? el norte de Nueva York y partes del este de Canad?. Fue inmensamente destructivo, da?ando numerosos ?rboles de arce en Canad? que dependen de la industria azucarera de arce. Tambi?n caus? p?rdida de energ?a para muchas personas, alrededor de tres millones. Muchos no tuvieron energ?a restaurada por hasta seis semanas.
Esta tormenta de hielo y otras son m?s desafiantes que las tormentas de nieve porque pueden destruir mucho con una cantidad relativamente peque?a de hielo. Generalmente para definirse como una tormenta de hielo, debe caer un cuarto de pulgada de hielo (.635 cm). Un cuarto de pulgada de nieve, por el contrario, tiende a ser mucho m?s f?cil de manejar, incluso en regiones donde la nieve es poco com?n.
Los caminos se vuelven peligrosos para conducir porque est?n congelados. La gente pierde energ?a, los cultivos y los ?rboles pueden ser derribados. Las personas pueden y han muerto debido al acceso limitado a la conducci?n, y por lo tanto a las instalaciones m?dicas, o porque pueden no tener sistemas de calefacci?n inadecuados en sus hogares o generadores de emergencia.
La tormenta de 1998 en Nueva York y Canad? caus? da?os por valor de unos 3 millones de d?lares (USD). La p?rdida de d?as de trabajo y los negocios estancados pueden ser incalculables. Otras tormentas han resultado en un da?o financiero a?n mayor. El presidente de los Estados Unidos declar? que partes de Kansas eran una zona de desastre despu?s de que fue golpeada por una tormenta de hielo en 2005. Se produjeron al menos 39 millones de d?lares de da?os estimados.