Una moto de nieve es un vehículo de motor liviano que está diseñado para ser conducido y utilizado en nieve, hielo y en otros entornos de baja tracción. El diseño especializado de una moto de nieve tiene un centro de gravedad muy bajo, un peso ampliamente distribuido y una tracción potente, por lo que es muy adecuado para entornos nevados. En regiones como el Ártico, las motos de nieve se usan regularmente para el transporte en los inviernos, cuando las carreteras pueden no ser accesibles, y también se usan para la recreación en climas más meridionales donde la nieve estacional es lo suficientemente consistente para los deportes de invierno.
Los orígenes de la moto de nieve se encuentran a principios del siglo XX, cuando varias compañías rusas comenzaron a experimentar con vehículos diseñados para correr sobre la nieve. Al crear un vehículo que corre en la nieve, los diseñadores deben pensar en varias cosas: el potencial de caer a través de polvo o hielo liviano, una tracción reducida debido a la superficie resbaladiza y un mayor riesgo de vuelco o caída como resultado de la reducción tracción. Las primeras motos de nieve eran pesadas, con bandas de rodadura como las de los tanques, pero en la década de 1950, surgió el moderno y liviano diseño personal de motos de nieve, y la motonieve realmente comenzó a despegar.
Una moto de nieve típica tiene dos esquís en la parte delantera que se usan para dirigir, y bandas de rodadura en la parte trasera que se usan para propulsar la moto de nieve sobre el hielo. Las bandas de rodadura proporcionan mucha tracción y también distribuyen el peso de la moto de nieve, por lo que es menos propensa a caer a través de nieve suelta o hielo fino. El vehículo tiene un centro de gravedad bajo, lo que hace que sea extremadamente difícil de inclinar, y el conductor se sienta en la moto de nieve, usando un juego de manillar para conducir, y está expuesto a los elementos, porque el vehículo carece de una cabina o refugio . Como resultado, es importante abrigarse cuando se conduce una moto de nieve, y es especialmente vital proteger las extremidades.
En algunas partes del Ártico, tener una moto de nieve es crucial, porque las carreteras se vuelven completamente intransitables en invierno. Si las personas necesitan aventurarse en la ciudad o pedir ayuda, una moto de nieve, un equipo de perros o un conjunto de esquís sería la única opción viable, y las motos de nieve tienen la ventaja de ser rápidas, lo que permite a las personas llegar a donde necesitan ir. con velocidad.
Otras regiones del mundo pueden tener nieve regular en invierno, pero condiciones climáticas menos severas. En estas áreas, las motos de nieve se mantienen principalmente como vehículos recreativos, para las personas que disfrutan salir en climas nevados. En algunas regiones, las motos de nieve son un tema de disputa, porque a los motonieves les gusta aprovechar la flexibilidad de sus máquinas para viajar fuera de la carretera, lo que altera los entornos que de otro modo serían inmaculados. A algunas personas no les gusta el ruido y la interrupción de las motos de nieve que pasan, y también se oponen a la contaminación generada por los motores de motos de nieve. Algunos fabricantes han respondido a estas inquietudes construyendo máquinas más eficientes, menos contaminantes y con menos ruido del motor, para que los motonieves puedan compartir el bosque con esquiadores, raquetas de nieve y otros fanáticos de los deportes de invierno.