Los cr?ditos de contaminaci?n, tambi?n conocidos como comercio de emisiones, son una t?cnica para lidiar con la contaminaci?n en un mercado abierto. En un sistema que utiliza un sistema de cr?ditos, un gobierno establece un l?mite en la cantidad total de emisiones de un contaminante en particular: por ejemplo, di?xido de carbono. Los cr?ditos se distribuyen a las empresas que emiten di?xido de carbono como parte de sus operaciones diarias. Si una empresa maximiza la eficiencia y no utiliza todos sus cr?ditos, puede vender los cr?ditos a una empresa que excede su n?mero de cr?ditos. De esta manera, se puede mantener un l?mite total en las emisiones, con multas a las compa??as altamente contaminantes, mientras que las que ahorran energ?a son recompensadas.
Muchos defensores de la econom?a de libre mercado se?alan que los cr?ditos de contaminaci?n son una excelente manera de lidiar con la contaminaci?n, y en los programas piloto en todo el mundo, se ha demostrado que es muy eficaz. Tambi?n es un sistema m?s eficiente que uno de regulaci?n gubernamental; en lugar de tratar de vigilar a todas las empresas potencialmente contaminantes, el gobierno puede centrarse en establecer un l?mite y cumplir con ese objetivo, con la esperanza de reducirlo tambi?n con el tiempo. Las inspecciones peri?dicas de las compa??as con cr?ditos de contaminaci?n pueden garantizar el cumplimiento, y muchas organizaciones ambientales se han ofrecido para ayudar con esto.
Adem?s de ser utilizados por fabricantes y grandes empresas, los consumidores tambi?n pueden utilizar cr?ditos de contaminaci?n para compensar su consumo de energ?a. Muchos consumidores que est?n preocupados por el cambio clim?tico han optado por comprar cr?ditos en forma de compensaciones de carbono. Cuando los consumidores compran compensaciones de carbono, pagan a una empresa para que use energ?a m?s limpia, plantar ?rboles o invertir en energ?a limpia, compensando su propia generaci?n de contaminantes en autom?viles y aviones. Esencialmente, un consumidor puede reducir sus emisiones de carbono a «cero» comprando compensaciones de carbono. Las empresas preocupadas por su impacto ambiental tambi?n pueden comprar compensaciones de carbono para reducir su carga neta de emisiones.
Seg?n el Protocolo de Kyoto, algunas naciones ya se dedican al comercio de cr?ditos de contaminaci?n en todo el mundo. Desafortunadamente, dado que Estados Unidos no es signatario, el comercio de estos cr?ditos no es tan efectivo como podr?a ser, ya que Estados Unidos genera aproximadamente el 25% de la contaminaci?n en todo el mundo. Los esfuerzos dentro de los Estados Unidos para establecer y cumplir los topes utilizando cr?ditos de contaminaci?n actualmente solo se est?n llevando a cabo en un nivel local peque?o, aunque hay indicios de que la idea est? creciendo en popularidad. En Europa, el comercio de cr?ditos de contaminaciones parece estar funcionando a corto plazo, pero los cr?ticos sienten curiosidad por el comercio a largo plazo, especialmente porque el l?mite se reduce cada a?o.
Se espera que el uso de cr?ditos de contaminaci?n ayude a los pa?ses a alcanzar los objetivos de contaminaci?n. Una vez que una naci?n logra alcanzar un nivel regulado de emisiones, este nivel puede reducirse lentamente, alentando a las empresas a invertir en energ?a m?s limpia y a disminuir la cantidad de contaminantes que crean. Si bien el proceso puede ser lento, se espera que el incentivo econ?mico proporcionado por estos cr?ditos aliente a las empresas a pensar por delante de la curva y reducir su consumo de energ?a ahora, ya que solo ser?n m?s rentables con el tiempo, cuando los l?mites se reduzcan a?n m?s .