La rata gigante es un animal com?n en las historias de ficci?n, especialmente de fantas?a, donde a menudo es un retador que debe ser derrotado por un h?roe. Este escenario fue parodiado en la pel?cula de culto de 1987 La princesa prometida. El concepto de ratas gigantes es probablemente muy antiguo, pero la menci?n reciente m?s famosa fue en The Adventure of the Sussex Vampire, una historia de Sherlock Holmes de 1924 de Sir Arthur Conan Doyle. En la historia, Holmes dice: «Matilda Briggs no era el nombre de una joven mujer, Watson, … Era un barco asociado con la rata gigante de Sumatra, una historia para la cual el mundo a?n no est? preparado». Esta referencia cr?ptica gener? docenas de historias sobre una rata tan gigante.
En realidad, resulta que realmente hay una rata gigante viviendo en Sumatra, dos, de hecho, la Rata Sunda Gigante de Muller y la Rata Sunda Gigante de Monta?a. Estas ratas promedian aproximadamente un pie de largo, excluyendo la cola, y pueden pesar hasta medio kilogramo. En contraste, las ratas comunes son aproximadamente la mitad de este tama?o. Las ratas gigantes nativas de Sumatra son poco conocidas debido al limitado estudio cient?fico. Sin embargo, las encuestas de la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza han clasificado a estos animales como «preocupaci?n menor», lo que indica que no est?n en peligro de extinci?n.
Los roedores que viven en lugares distintos de Sumatra a veces se confunden con una «rata gigante» debido a su tama?o. Estos incluyen el capibara, el roedor vivo m?s grande del mundo, y la rata en bolsa gambiana, que es el muroide (pariente de ratones y ratas) m?s grande del mundo. El capibara, que vive en Am?rica del Sur, puede crecer hasta 4,3 pies (1,3 m) de largo y pesar hasta 140 libras (65 kg). Los capibaras tienen sistemas digestivos extremadamente eficientes y comen de 6 a 8 libras de pastos acu?ticos por d?a para sobrevivir. La rata en bolsa de Gambia tiene aproximadamente la mitad del tama?o de un carpincho, y los individuos m?s grandes miden aproximadamente 2 pies de largo. La rata atacada de Gambia es originaria de ?frica, donde a veces se la utiliza para rastrear minas terrestres. Debido a su peque?o peso, puede pisar estas minas sin detonarlas.