Flashbulb-Erinnerungen sind jene Erinnerungen, die gebildet werden, wenn eine Person von einem schockierenden oder bedeutsamen Ereignis erfährt, wie beispielsweise der Ermordung eines Weltführers oder dem Auftreten einer verheerenden Naturkatastrophe. Die Forschung hat gezeigt, dass Flashbulb-Erinnerungen lebendiger, genauer und langlebiger sind als andere Arten von Erinnerungen, und dass sie sogar von einem anderen Teil des Gehirns aufgezeichnet und gespeichert werden können. Viele Forscher sind sich einig, dass die Bildung eines Flashbulb-Gedächtnisses nur dann stattfindet, wenn die erfahrenen Nachrichten höchst überraschend sind, eine emotionale Reaktion hervorrufen oder Auswirkungen auf das eigene Leben haben können.
In Flashbulb-Erinnerungen können sich Personen mit einem hohen Detaillierungsgrad an den Moment erinnern, in dem sie wichtige Neuigkeiten erfahren haben. Eine Person kann sich zum Beispiel erinnern, wo sie war und mit wem, was sie trug, wie genau ihnen die Nachricht übermittelt wurde und wie sie sich beim Empfangen gefühlt hat. In den USA zum Beispiel behalten viele derjenigen, die zum Zeitpunkt der Ermordung von Präsident John F. Kennedy 1963 lebten und Bescheid wussten, noch Jahrzehnte später eine genaue Erinnerung an den Moment, in dem sie von dem Ereignis erfuhren.
Viele Forscher glauben, dass Flashbulb-Speicher genauer und langlebiger sind als andere Arten von Erinnerungen. Während langwierige Studien gezeigt haben, dass diese Erinnerungen im Laufe der Zeit ziemlich widerstandsfähig sind, bleibt der genaue Grund für diese Bewahrungstendenz umstritten. Einige Forscher glauben, dass die anhaltende Genauigkeit von Flashbulb-Erinnerungen darauf zurückzuführen ist, dass sie aufgrund ihrer schockierenden oder emotionalen Natur viel häufiger diskutiert oder darüber nachgedacht werden als nicht-emotionale Erinnerungen. Andere meinen, dass Flashbulb-Erinnerungen von einem anderen Gehirnprozess aufgezeichnet und gespeichert werden als dem, der zum Aufzeichnen nicht-emotionaler Erinnerungen verwendet wird, und dass ein Flashbulb-Speicher daher in seiner Zusammensetzung einzigartig ist.
Unabhängig davon, ob Flashbulb-Erinnerungen durch eine andere Gehirnaktivität verarbeitet werden als andere Arten von Erinnerungen, sind sich die Forscher im Allgemeinen einig, dass bestimmte Bedingungen gegeben sein müssen, damit sie gebildet werden können. Konkret müssen die gelernten Nachrichten, um zu einer Flash-Birne-Erinnerung zu führen, höchst überraschend sein, eine emotionale Reaktion hervorrufen oder als potenzielle Auswirkung auf das eigene Leben wahrgenommen werden. In vielen Fällen können alle drei dieser Bedingungen vorliegen. Diese Hypothese wurde durch Studien überprüft, die zeigen, dass Personen, die in unmittelbarer Nähe eines schockierenden Ereignisses wie einem Erdbeben leben oder eine Familie haben, weitaus wahrscheinlicher Blitzlichterinnerungen im Zusammenhang mit dem Ereignis besitzen als diejenigen, die vom Schauplatz des Ereignisses entfernt wurden Veranstaltung.