Es gibt viele verschiedene Arten von Infektionen des Nervensystems. Diese Infektionen werden nach dem Ort der Infektion klassifiziert und ob sie sich im zentralen oder peripheren Nervensystem befindet, wie Meningitis und Enzephalitis. Die Infektionsarten werden auch nach ihrer Ursache unterschieden, wie z. B. der zerebralen Toxoplasmose.
Infektionen des Nervensystems haben je nach Art der Infektion und Ort unterschiedliche Symptome. Zu den Symptomen, die darauf hindeuten, dass die Infektion das zentrale Nervensystem betrifft, gehören Schwäche, Krampfanfälle und eine Veränderung der psychischen Gesundheit. Brennen und Kribbeln im Körper, Taubheitsgefühl sowie Herz- und Lungenprobleme sind Anzeichen dafür, dass die Infektion das periphere Nervensystem betrifft.
Infektionen, die hauptsächlich die Hirnhäute betreffen, werden als Meningitis klassifiziert. Die Hirnhäute bilden das Gewebe des zentralen Nervensystems, das aus Gehirn und Rückenmark besteht. Meningitis kann durch Viren oder Bakterien verursacht werden. Eine virale Meningitis-Infektion heilt typischerweise von selbst aus, während bakterielle Infektionen deutlich schwerer verlaufen. Antibiotika sind die wirksamste Behandlung einer bakteriellen Meningitis, aber die Bakterien müssen identifiziert werden, bevor die Infektion zu weit fortschreitet.
Infektionen des Nervensystems, die sich auf das Gehirn selbst konzentrieren, werden als Enzephalitis bezeichnet. Enzephalitis bedeutet wörtlich eine Entzündung des Gehirns, die fast immer durch eine Infektion verursacht wird. Wie bei Meningitis sind die meisten Fälle von Enzephalitis sehr mild und können sogar unbemerkt bleiben, aber einige Infektionen sind lebensbedrohlich. Leichte Fälle von Enzephalitis führen zu grippeähnlichen Symptomen, während schwere Infektionen zu Halluzinationen, Krampfanfällen und teilweiser Lähmung führen können.
Progressive multifokale Leukenzephalie (PML) ist eine der seltensten Arten von Infektionen des Nervensystems. PML verursacht häufig Demenz, die eine Dysfunktion des kognitiven Prozesses beschreibt, die zu Gedächtnisverlust, Verwirrung und schlechtem Urteilsvermögen führt. Diese Art der Infektion des Nervensystems betrifft jeden etwas anders, je nachdem, welcher Teil des Gehirns betroffen ist. Gesichtsschwäche, Koordinationsverlust und Sehstörungen sind einige häufige Symptome.
Die häufigste Infektion des Nervensystems, die HIV-Patienten betrifft, wird als zerebrale Toxoplasmose bezeichnet. Die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten waren den Toxoplasma gondii-Protozoen ausgesetzt, die diese Infektion verursachen, zeigen jedoch keine Symptome, es sei denn, ihr Immunsystem ist geschwächt. Diese Art der Infektion des zentralen Nervensystems verursacht Hirnabszesse, bei denen es sich um eine Ansammlung von Eiter und Gewebeschäden handelt. Es kann zusätzlich zu Sprachproblemen, Krampfanfällen und Verwirrung führen.