Las chinchillas son roedores con forma de ardilla nativos de las monta?as de los Andes de Am?rica del Sur. Una especie documentada fue cazada hasta la extinci?n; los dos restantes est?n en peligro. En?rgicos y ansiosos por interactuar con las personas, se han vuelto populares como mascotas dom?sticas. Como resultado, su supervivencia no solo est? asegurada como un animal domesticado, sino que est?n prosperando con la proliferaci?n de diferentes razas de chinchilla en el mercado de mascotas.
Hay dos especies en la clasificaci?n familiar Chinchillidae. En un momento designado Chinchilla brevicaudata, pero desde que cambi? su nombre, Chinchilla chinchilla es una chinchilla robusta, de cola corta con orejas cortas. La otra especie, Chinchilla lanigera, tiene cola larga y orejas m?s grandes. Ambos est?n en peligro de extinci?n en la naturaleza.
Para sobrevivir al fr?o de los Andes, las chinchillas tienen un pelaje muy grueso y c?lido con la textura de terciopelo cepillado. Han sido cazados hasta casi la extinci?n para este pelaje. Aunque ahora est?n protegidos, la caza ilegal contin?a amenazando a estas criaturas. Mientras tanto, los descendientes de Chinchilla lanigera est?n siendo criados comercialmente para dos industrias: ropa de piel y el comercio de mascotas ex?ticas. Al igual que muchos roedores, su cr?a no est? limitada por las estaciones y un per?odo de gestaci?n de 111 d?as para una camada t?pica de gemelos se traduce en una operaci?n agr?cola sostenible.
En respuesta a las dos industrias, las razas estables de chinchilla han surgido principalmente diferenciadas por el color del pelaje. Su color natural es un gris uniforme. Mediante la propagaci?n selectiva de mutaciones, se han establecido razas de chinchilla en blanco, negro, beige, violeta y tonos intermedios. La mayor?a de las razas fueron creadas por aficionados individuales motivados por el afecto por estos lindos animales.
Organizaciones como la Mutation Chinchilla Breeders Association mantienen una lista de razas de chinchilla reconocidas, su linaje y una base de datos de los resultados de su cruzamiento. Algunos de los colores dominantes incluyen «Wilson White», «Gunning Black» y «French Blue». Las razas de color menos comunes incluyen «Stone White», «Larsen Sapphire» y «Sullivan Violet».
En su mayor parte, las diferentes razas de chinchilla no difieren en temperamento u otros rasgos de comportamiento. Las chinchillas, como mascotas, tienen las mismas caracter?sticas b?sicas y los mismos requisitos ?nicos y exigentes para la dieta, la salud y el cuidado. Son muy en?rgicos y principalmente crepusculares, es decir que son m?s activos durante las horas crepusculares del anochecer y el amanecer. Habiendo evolucionado para clima fr?o, son propensos a estresarse por el agotamiento por calor. Una vez aclimatados a una persona, son mascotas sociables.