Normalerweise sind Muskelkater und Muskelverspannungen die Ursache für Nackensteifigkeit. Der Nacken ist voll von Sehnen, Nerven und Muskeln, die bei allen möglichen täglichen Aktivitäten beansprucht werden, was sie besonders anfällig für Verletzungen macht. Nackensteife kann auch ein Symptom bestimmter Krankheiten sein, von denen einige sehr gefährlich sein können, und in bestimmten Fällen können schwere Erkrankungen wie Herzinfarkte zu einem steifen Nacken führen. Experten schlagen vor, dass jemand die Steifheit im Nacken am besten beurteilen kann, indem er sich die Umstände ansieht, die zu der Erkrankung geführt haben, und alle anderen möglichen Begleitsymptome analysiert.
Im Allgemeinen sind Krankheiten wie Meningitis zusammen mit bestimmten Herzerkrankungen die gefährlichsten Dinge, die eine Steifheit im Nacken verursachen können. Normalerweise entwickelt jemand, der an einer Meningitis oder ähnlichem leidet, neben der Nackensteifigkeit auch Fieber und andere grippeähnliche Symptome. In Fällen, in denen die Nackensteifigkeit durch eine Herzerkrankung verursacht wird, kann die Person auch andere Probleme wie Kurzatmigkeit, Taubheitsgefühl oder Armschmerzen haben. Allgemein gesagt, wenn jemand einen steifen Nacken hat, können zusätzliche Symptome ein Zeichen dafür sein, dass etwas Ernsteres als eine Muskelzerrung dafür verantwortlich sein könnte. Da viele dieser Probleme potenziell gefährlich sind, kann eine medizinische Notfallversorgung eine absolute Notwendigkeit sein.
Menschen belasten die Nackenmuskulatur auf vielfältige Weise, von Überanstrengung bei sportlichen Aktivitäten bis hin zu subtilen ergonomischen Problemen, wie z. Manchmal bekommen Menschen einen steifen Nacken, indem sie einfach in einer unangenehmen Position schlafen. Kleinere Zerrungen der Nackenmuskulatur können extrem schmerzhaft sein und es sehr schwer machen, den Nacken überhaupt zu bewegen, aber Experten gehen davon aus, dass diese Verletzungen normalerweise innerhalb weniger Tage heilen und selten eine medizinische Behandlung erfordern.
Manchmal kann sich nach einer schwereren Verletzung wie einem Autounfall oder einem schweren Sturz ein steifer Nacken entwickeln, der möglicherweise zu einer Art von Wirbelsäulenschäden führt. Diese Art von Belastung führt im Allgemeinen zu größeren Beschwerden und bei manchen Menschen können zusätzliche Symptome wie Lähmungen und Schwellungen im Nacken auftreten. Verletzungen wie diese können sehr gefährlich sein und erfordern in der Regel sofortige ärztliche Hilfe. Wenn Nackensteifheit von einer schweren Verstauchung oder einer Art von Wirbelsäulenschäden herrührt, werden oft Nackenstützen und andere Heilungshilfen benötigt. In diesem Fall kann die Genesung länger dauern, wobei einige Verletzungen zu dauerhaften Beeinträchtigungen führen.