El rayo seco es una iluminaci?n que golpea sin lluvia acompa?ante. Obviamente, los rayos «secos» son un poco redundantes, ya que los rayos no suelen ser particularmente h?medos, pero el t?rmino se ha dado cuenta porque es muy descriptivo. La regi?n occidental de los Estados Unidos es famosa por sus rel?mpagos secos, que provocan cientos de incendios cada a?o, algunos de los cuales se vuelven peligrosamente grandes.
En una tormenta normal, los rayos caen mientras la lluvia cae de las nubes de tormenta, generalmente acompa?ado por el sonido de un trueno. Cuando el rayo cae al suelo, puede provocar una chispa de llamas, pero la lluvia que cae con el rayo apaga el fuego antes de que tenga la oportunidad de extenderse. En una tormenta seca, se produce lluvia, pero nunca llega al suelo.
En muchos estados occidentales, las tormentas tienden a formarse extremadamente altas, lo que significa que la lluvia puede pasar a trav?s de una zona de aire c?lido en su camino hacia el suelo. El aire seco y c?lido hace que la lluvia se evapore, devolviendo la nube y alimentando la tormenta al tiempo que se asegura de que no golpee el suelo para apagar incendios provocados por los rayos. Estas tormentas tambi?n suelen ir acompa?adas de micro r?fagas secas, r?fagas de aire fr?o que descienden de las nubes y se propagan r?pidamente cuando golpean el suelo, causando r?fagas de viento a lo largo de la superficie de la Tierra.
Como uno podr?a imaginar, los rayos secos y las micro r?fagas secas pueden ser una receta para el desastre. Incluso cuando el rayo cae al suelo para encender un fuego, una r?faga de viento puede empujar los m?rgenes del fuego, haciendo que se propague r?pidamente. En ?reas donde la cobertura del suelo y los bosques no est?n bien manejados, pueden surgir condiciones explosivas de incendio durante tormentas de rayos secos, cubriendo r?pidamente el suelo y, a veces, incluso atrapando al personal de extinci?n de incendios.
En general, el riesgo de rayos secos se puede predecir de antemano, ya que los meteor?logos utilizan los datos existentes para predecir tormentas secas. En estos casos, se pueden emitir advertencias para alertar a las personas sobre el riesgo de incendio, y el riesgo de tormentas impredecibles lleva a muchas comunidades a alentar a los ciudadanos a crear cortafuegos alrededor de sus hogares manteniendo la cobertura del suelo baja y el c?sped bien cortado. En ?reas donde los rayos secos son especialmente comunes, los c?digos de construcci?n tambi?n pueden incluir protecciones contra incendios incorporadas, para que los incendios de estructuras sean menos probables.