El rayo cownose es un tipo de pez marino que vive cerca de las costas del norte de África y América del Norte en el océano Atlántico y en todo el Golfo de México. Las rayas son peces distintivos con cuerpos planos, en forma de cometa, que resultan de sus aletas en forma de ala y largas colas en forma de látigo. Una de las 42 especies de rayos, el nombre científico del rayo cownose es Rhinoptera bonasus.
También llamado pez vaca o skeete, el rayo cownose deriva su nombre común de su nariz ancha y cuadrada. Su piel lisa es marrón arriba y blanca debajo, y sus espinas de la cola, espigas venenosas comunes a todos los rayos, se encuentran cerca de la base de la cola. Estos rayos son generalmente de aproximadamente 36 pulgadas (91.4 cm) de ancho total y pueden pesar hasta 50 libras (22.7 kg).
Los dientes de un rayo son en realidad placas planas ubicadas en sus mandíbulas superior e inferior. Las placas sostienen columnas de dientes unidas para formar un todo. En el rayo cownose, la placa tiene siete series, o columnas, de dientes. Cada serie tiene 11-13 dientes, y los dientes son hexagonales, pentagonales o tetragonales, dependiendo de su ubicación en la placa.
Principalmente alimentándose de moluscos bivalvos, las placas dentales del rayo son ideales para triturar las cáscaras duras de su alimento deseado. Las rayas de Cownose también se alimentan de algunos crustáceos y peces óseos. Para alimentarse, estos rayos agitan sus alas contra el fondo arenoso del océano para descubrir a sus presas. Este comportamiento se ve con frecuencia en los bancos de ostras y posteriormente destruye los bancos.
La reproducción de junio a octubre, los rayos cownose son ovivíparos, lo que significa que la cría se gesta dentro de los huevos dentro del cuerpo del rayo hembra. Se cree que la gestación dura de 11 a 12 meses, y normalmente solo nace una cría o cachorro. El cachorro mide entre 11-18 pulgadas (28-45.7 cm) de largo al nacer. Se cree que los rayos viven entre 13 y 18 años.
El rayo cownose es conocido por sus largas migraciones. A fines del otoño, las escuelas de estos rayos viajarán a las costas del norte de América del Sur para vivir hasta finales de la primavera, cuando regresarán a sus hábitats de América del Norte. Las escuelas a menudo son grandes, algunas llegan a millones, y los rayos permanecen en las escuelas durante todo el año.
Aunque las espinas de todos los rayos son venenosas, el rayo cownose no se considera muy peligroso para los humanos. Estos rayos no se sientan en el fondo del océano como lo hacen muchas otras especies, por lo que casi se elimina el peligro de pisarlos. Además, dado que sus espinas de la cola se encuentran cerca de la base de sus colas, el movimiento de la cola que hace que otros rayos sean peligrosos es mínimo. Sin embargo, aún se debe tener cuidado con estos animales, ya que las espinas de la cola pueden lastimarlo.