Un hábitat de tortuga suele ser una región seca de tierra, como una pradera, una sabana o un desierto, ya que en su mayoría son animales terrestres, a diferencia de las tortugas, sus primos cercanos, que tienen patas delanteras palmeadas y prefieren hogares acuáticos. Las tortugas se extienden por todo el mundo, con algunas especies marinas que existen por completo dentro de los confines del océano, por lo que un hábitat de tortuga puede variar mucho dependiendo de la especie particular de animal. Si se está creando un hábitat de tortuga de sabana europea o africana para mantener a un animal como mascota, el medio ambiente debe contener una mezcla de plantas con alto contenido de fibra en la que viven naturalmente, como el trébol, el diente de león y los tipos de hierbas y granos silvestres.
Uno de los elementos clave de cualquier ambiente de tortuga es la temperatura ambiente, porque son criaturas de sangre fría. Como no pueden regular la temperatura interna de su cuerpo, el hábitat de una tortuga no debe estar helado ni demasiado caliente, especialmente si su suministro de agua potable es limitado. Óptimamente, requieren un rango de temperatura de entre 71 ° a 86 ° Fahrenheit (22 ° a 30 ° Celsius). Las especies de tortuga también pueden ser propensas a enfermedades respiratorias, por lo que cualquier hábitat de tortuga debe tener un nivel de humedad que sea natural para la especie. Esto requiere que los hábitats de las tortugas estén abiertos al flujo de aire, a diferencia de los alojamientos para serpientes o lagartijas que se pueden encerrar.
Los elementos principales de un hábitat de tortuga común son un suministro continuo de agua, un buen flujo de aire y el acceso al calor de las luces o del sol enfocado en una región de un hábitat y desde un punto por encima de ellos. El calentamiento desde el nivel del suelo puede causar daños a su caparazón inferior, y la iluminación artificial debe proporcionar rayos B ultravioleta (UVB) para que el calcio en su dieta se pueda descomponer para construir sus conchas. Las especies de pastizales o regiones secas requerirán una baja humedad en el aire, y las de climas tropicales necesitarán altos niveles de humedad. Se puede aumentar la humedad para las especies tropicales agregando turba húmeda o corteza a un recinto que gradualmente evapora la humedad en el aire durante el día.
La determinación de otras características de un hábitat de tortuga depende de la especie. Mientras que las tortugas vivirán de insectos y plantas, las tortugas son herbívoras y subsisten completamente de las plantas. Las tortugas también son nadadores naturales, pero la mayoría de las especies de tortugas no se ahogan fácilmente. Por lo tanto, un hábitat de tortuga no debe tener aguas profundas a menos que la tortuga sea una especie tropical. Otra diferencia entre los dos animales relacionados es que las tortugas tenderán a migrar, donde una tortuga es feliz si se queda en un área completamente explorada si es lo suficientemente grande.
Existen muchos tipos de tortuga en la naturaleza, desde las tortugas rusas y leopardas del desierto hasta la tortuga estimulada africana y el deslizador de orejas rojas. El hábitat para las especies del desierto es árido, a menudo incluye playas arenosas o pisos, cañones y colinas rocosas. Las tortugas africanas son más tolerantes al calor y la sequía, mientras que la tortuga rusa es más capaz de soportar el frío por medio de la madriguera y la hibernación. El deslizador de orejas rojas se encuentra en climas templados en los EE. UU., Donde existen en regiones remotas de lagos y ríos llenos de vegetación. La tortuga del desierto también se encuentra en las regiones cálidas de América del Norte, como los desiertos de Mojave y Sonora en los estados de Utah, Nevada y California, así como en México, donde vive hasta el 95% de su vida bajo tierra.
Otros tipos de hábitat de tortuga reflejan el entorno por el cual se conoce a la nación, como la tortuga egipcia, que es una especie desértica, pero también vive en áreas pantanosas a lo largo de las orillas del río Nilo. Las tortugas asiáticas, como las variedades de Sri Lanka y Birmania, están relacionadas con la tortuga leopardo de África, y disfrutan de climas húmedos y la nebulización ocasional para mantenerlas hidratadas. Un hábitat de tortuga marina o tortuga, por el contrario, puede ser desde una región de mar templada a tropical, aunque a menudo prefieren aguas costeras poco profundas y llegarán a tierra para aparearse y poner huevos en regiones como Costa Rica y Australia. Las especies marinas de tortuga y tortuga se encuentran entre las especies sobrevivientes más antiguas de la Tierra, con un linaje que se remonta a más de 110,000,000 de años.