Der Zusammenhang zwischen Amylase und Pankreatitis besteht darin, dass bei Patienten mit akuter Pankreatitis, einer Erkrankung, die durch Entzündungen und Schwellungen der Bauchspeicheldrüse gekennzeichnet ist, die Amylasekonzentration im Blut häufig erhöht ist. Der Nachweis eines erhöhten Amylasespiegels kann daher helfen, die Diagnose einer akuten Pankreatitis einzugrenzen. Andere Bedingungen können jedoch auch zu einem Anstieg des Amylasespiegels führen, sodass dieser Bluttest nicht fehlersicher ist. Der Zusammenhang zwischen Pankreatitis und Amylase bei chronischer Pankreatitis ist anders als bei akuter Pankreatitis, da der bei chronischer Pankreatitis beobachtete Verlust der Pankreasfunktion zu verminderten Amylasewerten im Blut führen kann.
Um den Zusammenhang zwischen Pankreatitis und Amylase vollständig zu verstehen, hilft es zu verstehen, was Amylase ist. Kurz gesagt, es ist ein Enzym oder eine Substanz, die eine chemische Reaktion erleichtert, die Kohlenhydrate in ihre Bestandteile zerlegt. Der größte Teil der körpereigenen Amylase wird von der Bauchspeicheldrüse gebildet, einem Organ, das eine Reihe verschiedener Substanzen absondert, die dem Körper bei der Verdauung von Nahrung helfen. Bei einer Pankreatitis, einer Erkrankung, bei der die Bauchspeicheldrüse durch eine Entzündung geschädigt wird, wird die in der Bauchspeicheldrüse gespeicherte Amylase ins Blut abgegeben.
Normalerweise liegt die Amylasekonzentration im Blut zwischen 20 und 110 Einheiten pro Liter. Patienten mit Pankreatitis haben typischerweise Werte, die das Zwei- oder Dreifache der oberen Normgrenze betragen. Erhöhte Amylasespiegel werden bei 70-95% der Patienten mit akuter Pankreatitis gefunden. Wenn die Entzündung der Bauchspeicheldrüse abgeklungen ist, sinkt der Amylasespiegel wieder auf den Normalwert.
Obwohl ein Zusammenhang zwischen akuter Pankreatitis und Amylase-Erhöhungen besteht, können auch andere Erkrankungen zu erhöhten Amylase-Spiegeln im Blut führen. Die Speicheldrüsen produzieren auch Amylase, so dass eine Infektion oder Entzündung dieser Drüsen zu einer Erhöhung der Amylase führen kann. Frauen, die an einer rupturierten Eileiterschwangerschaft gelitten haben, können oft deutliche Erhöhungen ihrer Amylasewerte aufweisen. Die Einnahme bestimmter Arzneimittel wie Azathioprin und Hydrochlorothiazid kann die Amylasekonzentration im Blut erhöhen. Schäden am Darmtrakt, entweder durch mangelnde Durchblutung oder durch Verstopfung, können die gemessene Menge dieser Chemikalie ebenfalls erhöhen.
Bei Patienten mit chronischer Pankreatitis ist der Zusammenhang zwischen Pankreatitis und Amylase umgekehrt. Diese Patienten haben oft erniedrigte Amylasewerte im Blut. Dies geschieht, weil diese Patienten ihre Pankreasfunktion verlieren, weil die chronische Entzündung die Zellen dieses Organs zerstört. Da Amylase eine der Chemikalien ist, die von der Bauchspeicheldrüse produziert werden, produzieren Patienten mit schlechter Bauchspeicheldrüsenfunktion geringere Mengen dieser Substanz.