Frauen wird in der Regel empfohlen, mindestens alle paar Jahre einen Papanicolaou-Test – auch bekannt als Pap-Abstrich – zu machen, da diese medizinische Untersuchung auf Anomalien des Gebärmutterhalses prüft. Wenn die Ergebnisse dieses Screening-Tests abnormale Zellen zeigen, die auf Gebärmutterhalskrebs oder eine Vaginalinfektion hinweisen könnten, ordnen viele Ärzte eine Kolposkopie an. Dies ist ein diagnostischer Test, der es Ärzten ermöglicht, den Gebärmutterhals genauer zu untersuchen, bevor die Ursache der abnormalen Zellen festgestellt wird. Daher besteht die Hauptverbindung zwischen einem Pap-Abstrich und einer Kolposkopie darin, dass beide zur Diagnose von Zervixanomalien verwendet werden.
Bei einem Pap-Abstrich führt ein Arzt ein Spekulum in die Vagina des Patienten ein, damit der Gebärmutterhals sichtbar ist. Der Gebärmutterhals wird dann abgetupft, damit Zellen gesammelt und an ein Labor geschickt werden können, wo die Zellen unter einem Mikroskop genau untersucht werden. Dies bedeutet, dass die Ergebnisse eines Pap-Abstrichs normalerweise einige Wochen dauern, bis sie an den Arzt zurückgeschickt werden, der den Patienten dann informiert, wenn abnormale Zellen entdeckt werden. Einer der Hauptunterschiede zwischen einem Pap-Abstrich und einer Kolposkopie besteht darin, dass der Pap-Test nur zum Screening verwendet wird, während die Kolposkopie verwendet werden kann, um eine Diagnose zu stellen oder weitere Tests anzufordern. Daher sind in der Regel sowohl ein Pap-Abstrich als auch eine Kolposkopie erforderlich, um das Problem endgültig zu bestimmen.
Die Kolposkopie ist in der Regel genauso kurz und schmerzlos wie ein Pap-Abstrich, obwohl einige Ärzte während des Tests Verfahren durchführen können, die Beschwerden verursachen. Während der Untersuchung trägt der Arzt Essigsäure auf den Gebärmutterhals auf, damit abnormale Zellen leicht zu erkennen sind. Der nächste Schritt besteht darin, ein Kolposkop, ein elektrisches Mikroskop, vor die Vagina zu platzieren, damit der Gebärmutterhals betrachtet werden kann. Bei dieser diagnostischen medizinischen Untersuchung konzentriert sich der Arzt auf die weißen Flecken des Gebärmutterhalses, da diese Bereiche auf abnormale Zellen hinweisen. In einigen Fällen zeigen sowohl der Pap-Abstrich als auch die Kolposkopie, dass nichts falsch ist. In diesem Fall sieht der Arzt während des Tests keine abnormalen Zellen.
Wenn die Kolposkopie zeigt, dass abnormale Zellen vorhanden sind, entscheiden sich viele Ärzte für eine Biopsie, um eine Gewebeprobe für zusätzliche Tests zu erhalten. Dies kann sich wie eine Prise anfühlen und neigt dazu, danach leichte Bauchkrämpfe und leichte Blutungen zu verursachen. Das bei der Biopsie entnommene Gewebe wird zur Untersuchung durch einen Pathologen an ein Labor geschickt. In einigen Fällen zeigen die Ergebnisse Hinweise auf Gebärmutterhalskrebs, zu diesem Zeitpunkt sind in der Regel weitere Tests erforderlich, bevor mit der Behandlung begonnen wird. Die meisten Fälle schaffen es nie bis zur Biopsie, da sowohl der Pap-Abstrich als auch die Kolposkopie auf mildere Probleme wie eine Vaginalinfektion, eine Entzündung oder das humane Papillomavirus (HPV) hinweisen.