Oralmedizin ist die Wissenschaft der Behandlung und Vorbeugung von Erkrankungen des Mundes, der Zähne, des Gesichts oder des Kiefers. Die Oralmedizin ist ein Spezialgebiet der Zahnmedizin. Man kann es sich in ähnlicher Weise vorstellen, dass die Podologie die Wissenschaft der Behandlung und Vorbeugung von Fußkrankheiten ist. Die Oralmedizin konzentriert sich auf Erkrankungen des Mundes, wie chronische Schmerzen oder sogar Krebs, und diese Erkrankungen umfassen natürlich auch Probleme im Zusammenhang mit den Zähnen, so dass eine Person, die sich auf Oralmedizin spezialisiert hat, auch Zahnarzt sein muss.
Als Spezialgebiet ist der Facharzt für Oralmedizin kein Arzt, der typischerweise zuerst bei Erkrankungen oder Verletzungen des Mundes aufgesucht wird. Ärzte, die sich auf Oralmedizin spezialisiert haben, behandeln Patienten, die auf die vorherigen Behandlungen von Zahnärzten oder Ärzten nicht angesprochen haben oder die Erkrankungen haben, für die normale Zahnärzte und Ärzte nicht qualifiziert sind. In den meisten Fällen muss ein Patient zuerst seinen regulären Zahnarzt oder Arzt aufsuchen, bevor er an einen Facharzt für Oralmedizin überwiesen wird.
Der Kieferchirurg, manchmal auch Kiefer- und Gesichtschirurg genannt, ist die häufigste Art von Facharzt für Oralmedizin. Das Wort „Maxilla“ bedeutet Oberkieferknochen, der Begriff „maxillofazial“ bezeichnet also den Kiefer oder das Gesicht. Um Oralchirurg zu werden, muss eine Person zuerst die zahnärztliche Ausbildung erfolgreich abschließen und dann sieben oder mehr Jahre in einer Facharztausbildung absolvieren, in der sie in der Durchführung von Chirurgie ausgebildet wird. Im Gegensatz zu einem normalen Zahnarzt führt der Kieferchirurge eher Eingriffe oder Operationen in einem Krankenhaus als in einer Zahnarztpraxis durch, wodurch er eher einem Arzt als einem Zahnarzt ähnelt.
Zu den Verfahren, die häufig von Oralchirurgen durchgeführt werden, gehören die orale oder Gesichtsrekonstruktion von Menschen mit Gaumenspalten; Behandlung von Gesichtsverletzungen durch schwere Kopfverletzungen, wie beispielsweise einen Autounfall; und sogar Verkleinerung der Zunge zur Behandlung von Schlafapnoe. Oralchirurgen entfernen auch Tumoren im Mund-, Gesichts- oder Halsbereich und versorgen Patienten mit Prothesen. Die Extraktion von Zähnen, insbesondere von schwer zugänglichen Weisheitszähnen, ist das häufigste Verfahren der Oralchirurgen.
Die Oralmedizin kann man sich als eine Grauzone vorstellen, die die Bereiche Medizin und Zahnmedizin überlappt. Es gibt einige Kontroversen über die orale Medizin. Es ist unklar, ob die Oralmedizin ein Spezialgebiet von Zahnärzten oder Ärzten ist. Mit anderen Worten, es ist schwierig zu entscheiden, ob der Facharzt für Oralmedizin ein Chirurg ist, der sich mit Zahnheilkunde auskennt, oder ein Zahnarzt, der sich mit Operationen auskennt. Ein Ziel der Oralmedizin ist es, ein Klima der Zusammenarbeit zwischen den beiden Berufen zu schaffen, um der Gesellschaft besser zu dienen.