Die Attributionstheorie ist ein Begriff aus der Psychologie. Im Rahmen des Versuchs, die Welt zu verstehen und Kontrolle auszuüben, versuchen Menschen meist, Handlungen und Ereignissen Ursachen zuzuschreiben, in der Überzeugung, dass alles eine Erklärung hat, wenn man weit genug gräbt. Die Art und Weise, wie sich Attributionen abspielen, kann sehr aufschlussreich sein, da die Menschen, vielleicht nicht überraschend, unterschiedliche Standards haben, wenn es um Attribution geht. Die Anwendung dieser Standards kann zu Vorurteilen, Machtungleichgewichten und ähnlichen sozialen Problemen führen.
In der Attributionstheorie gibt es zwei mögliche Erklärungen für ein Ereignis oder eine Handlung. Einer ist intern, auch als intrinsisch bekannt; die Erklärung ergibt sich aus der Tatsache, dass jemand oder etwas von inneren Kräften motiviert ist. Wenn zum Beispiel jemand sagt: „Macht Sally nichts aus, sie ist einfach so“, veranschaulicht dies die interne Zuschreibung. Umgekehrt, wenn man glaubt, dass situative, umweltbedingte oder extrinsische Faktoren die Ursache für etwas sind, übt jemand eine externe Attribution aus. In einem Beispiel könnte man sagen: „John hätte den Bericht rechtzeitig erhalten, aber der Server ist abgestürzt.“
Interessant an dieser Theorie ist, dass Menschen bei der Anwendung von Attributionen nicht konsistent sind. Wenn jemand einen Fehler macht, wird er oder sie dazu neigen, externe Faktoren für den Fehler verantwortlich zu machen. Wenn jemand einen Fehler eines anderen identifiziert, werden oft interne Faktoren dafür verantwortlich gemacht. Dies ermöglicht es den Menschen, die Verantwortung für die persönliche Schuld auf externe Faktoren abzuwälzen, während die Menschen für ihre Fehler persönlich verantwortlich gemacht werden.
Wenn jemand erfolgreich ist, wird dies oft auf interne Faktoren wie Geschick oder Kompetenz zurückgeführt. Wenn der Spieß umgedreht wird und der Erfolg bei jemand anderem anerkannt wird, wird eher vermutet, dass externe Faktoren wie Glück dafür verantwortlich waren. Diese Tendenzen veranschaulichen, dass Menschen gerne Anerkennung für ihren Erfolg nehmen und Schuldzuweisungen vermeiden, wo sie können.
Auch soziale Interaktionen können durch die Attributionstheorie beeinflusst werden. Die Leute verwenden diese Theorie oft, um einen gewissen Ruhm zu beanspruchen, wenn Sportfans sagen: „Wir haben gewonnen“, auch wenn sie nicht im Team waren. Umgekehrt können Zuschreibungen verwendet werden, um sich vom Scheitern zu distanzieren; es kann „sie verloren“ sein, wenn das eigene Team verliert.
Das Verständnis der Attributionstheorie kann wichtig sein, wenn man seine eigenen Vorurteile in Frage stellt oder versucht, die Dynamik einer Gruppe zu verstehen. Zu wissen, dass Menschen die persönliche Verantwortung für den Erfolg übernehmen und andere für Misserfolge verantwortlich machen, kann am Arbeitsplatz besonders wichtig sein, wo Menschen die Attributionstheorie verwenden, um Beförderung, Anerkennung und guten Ruf zu erkämpfen.