Eine Aromatase ist eine Art menschliches Enzym, bei dem es sich um ein Protein handelt, das chemische Prozesse beschleunigt. Dieses Enzym wandelt im Körper von Personen beiderlei Geschlechts männliche Androgenhormone in weibliches Östrogen um. Aromatasehemmer werden typischerweise verwendet, um die Expansion von Brustkrebszellen bei Frauen zu verlangsamen. Es ist bekannt, dass ein Aromatasemangel die normale Entwicklung bestimmter Geschlechtsmerkmale bei der Geburt oder in der Pubertät behindert. Das Aromatase-Exzess-Syndrom bei Männern führt im Allgemeinen zu Gynäkomastie oder Brustvergrößerung.
Die häufigste Todesursache im Zusammenhang mit Krebs ist die Metastasierung, die sich auf die Ausbreitung von Krebszellen über den Ursprungstumor hinaus bezieht. Östrogen ist dafür bekannt, als Katalysator für das Wachstum von Brustkrebszellen zu wirken. Aromatasehemmer werden manchmal in Verbindung mit anderen Brustkrebstherapien verwendet, um das Wachstum von Krebstumoren zu reduzieren oder zu verlangsamen. Verschreibungspflichtige Inhibitoren sind Anastrozol, Exemestan und Letrozol. Einige natürlich vorkommende Bioflavonoide wie Resveratrol und Quercetin werden auf ihr Potenzial als alternative Aromatasehemmer untersucht.
Die Behandlung von Brustkrebs mit Hemmstoffen wird normalerweise nur bei Frauen nach der Menopause versucht, da Aromatasehemmer die Östrogenproduktion der Eierstöcke nicht stoppen können. Die Aromataseproduktion kann in vielen Teilen des weiblichen Körpers außerhalb der Geschlechtsorgane erfolgen. Diese können einige Muskelgewebe, Knochenmark, Knochen und Leber umfassen.
Ein hormonelles Ungleichgewicht kann problematisch sein, unabhängig davon, ob zu viel oder zu wenig bestimmte Enzyme im Körper vorhanden sind. Aromatosemangel ist eine seltene Erkrankung, die sich im Mutterleib entwickelt und typischerweise erst in der Pubertät sichtbar wird. Mädchen, die von diesem Mangel betroffen sind, entwickeln möglicherweise keine normalen weiblichen Geschlechtsmerkmale. Jungen neigen dazu, normale oder nahezu normale Geschlechtsmerkmale zu haben, werden jedoch ungewöhnlich groß und haben ein Osteoporoserisiko.
Ein Überschuss an Östrogen bei Männern oder Jungen kann zu Gynäkomastie oder abnormaler Brustvergrößerung führen. Dieser Zustand tritt häufig bei pubertierenden Jungen auf und hört normalerweise innerhalb weniger Monate ohne Behandlung auf. Es entwickelt sich manchmal bei Männern mittleren Alters als Folge einer altersbedingten Verschiebung des Hormonhaushalts.