Stimmungsstörungen, auch affektive Störungen genannt, sind eine Gruppe von Erkrankungen, die ein für die Umstände ungewöhnliches Stimmungserleben als kennzeichnendes Merkmal haben. Häufige affektive Störungen sind bipolare Störungen, Depressionen, postpartale Depressionen, Zyklothymie, schizoaffektive Störungen und saisonale affektive Störungen. Die meisten dieser Erkrankungen sind zumindest teilweise mit Medikamenten und Psychotherapie behandelbar.
Stimmungsstörungen, bei denen eine einzelne Stimmung in ungesundem Maße vorhanden ist, werden als unipolare Störungen bezeichnet. Eine schwere Depression ist ein Beispiel für eine unipolare Störung und kommt sowohl bei Jugendlichen als auch bei Erwachsenen relativ häufig vor. Depressionen können durch eine Reihe von Symptomen gekennzeichnet sein, darunter vermindertes Vergnügen oder Interesse, unregelmäßige Schlafmuster, Müdigkeit, Selbstmordgedanken, Konzentrations- oder Gedächtnismangel und wahnhafte Schuldgefühle. Im Allgemeinen kann bei einer Person eine Depression diagnostiziert werden, wenn vier oder mehr dieser Merkmale über einen Zeitraum von zwei Wochen vorhanden waren, verbunden mit entweder einem Verlust des Interesses oder einer allgemein depressiven Stimmung.
Manie ist eine weitere der unipolaren Stimmungsstörungen. Manie ist im Wesentlichen der umgekehrte Zustand der Depression, oft gekennzeichnet durch ein unrealistisch hohes Selbstbild, Schlafmangel, begleitet von geringer oder gar keiner Müdigkeit, außer Kontrolle geratenen Gedankengängen, potenziell schädlichen lustvollen Aktivitäten in alarmierendem Ausmaß, Ablenkbarkeit und erhöhte Bewegungsunruhe. Wenn diese Symptome länger als eine Woche anhalten, nicht auf den Drogenkonsum zurückzuführen sind und schwerwiegend genug sind, um die soziale Interaktion zu beeinträchtigen, kann eine Manie diagnostiziert werden.
Bipolare Störung, manchmal auch als manische Depression bezeichnet, ist eine Störung, bei der sowohl die Manie als auch die Depression zu unterschiedlichen Zeiten auftreten. Jemand, der an einer bipolaren Störung leidet, wird wahrscheinlich eine Phase der Manie erleben, gefolgt von einer Phase der Depression. Diese Veränderungen folgen normalerweise einem festgelegten Muster, wobei Stimmungsschwankungen von einmal alle paar Monate bis hin zu in einigen seltenen Fällen einmal alle paar Stunden auftreten. Darüber hinaus können bei jemandem, der an einer bipolaren Störung leidet, Merkmale eines manischen und eines depressiven Zustands nebeneinander bestehen.
Stimmungsstörungen sind in der modernen Welt weit verbreitet, wobei fast 1% der erwachsenen Bevölkerung der Vereinigten Staaten allein an einer bipolaren Störung leidet. Diese Störungen bleiben oft über lange Zeiträume unbehandelt, weil viele Menschen Schwierigkeiten haben zu akzeptieren, dass sie an einer Krankheit leiden und nicht an einer „normalen“ Depression oder Manie. Glücklicherweise gibt es eine Behandlung, und es gibt eine wachsende öffentliche Anerkennung von Stimmungsstörungen als Krankheiten, die behandelt werden können und sollten.