Kleinwuchs ist ein allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um eine Körpergröße zu beschreiben, die deutlich unter der anderer Personen des gleichen Geschlechts und Alters wie die betroffene Person liegt. Sie kann sowohl Kinder als auch Erwachsene betreffen und kann keine bekannte Ursache haben oder durch eine Reihe von Krankheiten oder Störungen verursacht werden. In einigen Fällen kann es behandelbar oder sogar selbstkorrigierend sein, während es in anderen Fällen dauerhaft ist. Sensibilität gegenüber Kleinwüchsigen, insbesondere Kindern, zu zeigen, kann für die Aufrechterhaltung des Selbstwertgefühls von entscheidender Bedeutung sein.
Um Kleinwüchsigkeit bei einem Patienten zu erkennen, vergleicht ein Arzt die Körpergröße des Patienten mit der durchschnittlichen Körpergröße anderer Personen gleichen Geschlechts und Alters. Bei Kindern und Jugendlichen erfolgt dieser Vergleich in der Regel anhand einer Wachstumstabelle. Nach den Kriterien der American Association of Clinical Endocrinologists gelten Personen, deren Körpergröße in die untersten zwei Perzentile ihrer Vergleichsgruppe fällt, als kleinwüchsig.
Sowohl Kinder als auch Erwachsene können eine kleine Statur haben. In einigen Fällen hat extreme Kürze keine erkennbare Ursache. Andere Fälle von Kleinwuchs werden durch Erkrankungen wie genetische Defekte, Wachstumshormonmangel, Unterernährung, Skeletterkrankungen und Erkrankungen des Herzens oder der Nieren verursacht.
Außerdem ist die Körpergröße eines Kindes nicht unbedingt ein Prädiktor dafür, welche Statur es als Erwachsener haben wird. Kinder von durchschnittlicher Statur können eine Verlangsamung des Wachstums erfahren, was dazu führt, dass sie als Erwachsene kleinwüchsig sind. Umgekehrt können Personen, deren Statur als Kinder als klein galt, im Erwachsenenalter aufgrund der Behandlung der zugrunde liegenden Ursache ihrer Kleinheit eine durchschnittliche Größe erreichen. Wenn Minderwuchs jedoch durch dauerhafte Erkrankungen wie bestimmte genetische Mutationen und Skeletterkrankungen verursacht wird, besteht die Wahrscheinlichkeit, dass sie ein Leben lang anhält.
In vielen Gesellschaften wird extreme Kürze als Zeichen von Unterschieden oder sogar als eine Art Mangel verleumdet. Folglich besteht bei Personen mit Kleinwuchs, insbesondere bei Kindern, das Risiko, ein geringes Selbstwertgefühl zu entwickeln. Diejenigen, die ein kleinwüchsiges Kind in ihrem Leben haben, können das Selbstbewusstsein stärken, indem sie es nicht anders behandeln als seine Altersgenossen, indem sie keine unsensiblen Witze machen oder es wegen seiner Größe aufziehen und es in Bereichen ermutigen, in denen es sich auszeichnet.