Kognitive Übungen sind Aktivitäten, die das Gehirn dazu anregen, zu arbeiten und sich selbst zu erhalten, ähnlich wie körperliche Übungen die Muskeln stimulieren. Einige Gehirnübungen zielen darauf ab, den Geist auf eine bestimmte Weise zu verbessern, während andere die mentale Funktion allgemeiner ansprechen. Die allgemeine kognitive Fitness kann oft durch eine Vielzahl anregender Aktivitäten wie das Erlernen einer Sprache, Schachspielen oder sogar Tanzen aufrechterhalten werden. Die spezifische Gehirnfitness muss oft durch spezielle Übungen aufrechterhalten werden, die auf den geschädigten oder zurückgehenden Bereich des Gehirns abzielen. Die wesentliche vereinheitlichende Theorie kognitiver Übungen, so vielfältig sie auch sein mögen, ist, dass Aktivitäten, die den Geist stimulieren, ihm helfen, weiter zu arbeiten, während ein Geist, der durch mangelnden Gebrauch stagniert, eine verminderte Funktionsfähigkeit erfährt.
Denksportaufgaben sind einfache kognitive Übungen, die das Gehirn stimulieren. Normalerweise braucht eine Denksportaufgabe nur kurze Zeit, um sie herauszufinden, und ist in der Präsentation täuschend einfach. Es kann als Textaufgabe oder Bildaufgabe eingerahmt werden. Es ist möglich, Sätze von Denksportaufgaben zu kaufen, an denen täglich gearbeitet werden kann, um den Geist zu stimulieren.
Gedächtnisaufgaben stimulieren auch den Geist. Das Üben des Gedächtnisses ist eine der besten Möglichkeiten, das Gedächtnis insgesamt zu verbessern. Es gibt viele kognitive Übungen, die einfache Spiele verwenden, um den Geist zu stimulieren und das Gedächtnis zu fördern.
Während kognitive Übungen wie ein Fitnessstudio durchgeführt werden können, ist es oft besser, ein größeres anregendes Programm in das eigene Leben zu integrieren. Zum Beispiel sind das Erlernen einer Sprache oder das Schachspielen beides Aktivitäten, die als kognitive Übungen fungieren, und beide beinhalten erweiterte Verpflichtungen für die Aktivität. Das Erlernen einer Sprache erfordert tägliches Üben, und die Herausforderung der Sprache kann einer Person helfen, sich für das Projekt zu engagieren und so die Gehirnfitness auf natürliche Weise zu verbessern. Beim Schachspielen sind oft andere Menschen beteiligt, und der Wettbewerb kann eine Person dazu bringen, härter an einem Projekt zu arbeiten, was die Gehirnfitness noch mehr verbessert.
Menschen, die sich Sorgen über den Verlust ihrer kognitiven Fitness machen, können versuchen, ihr Gehirn mit spezifischen kognitiven Übungen zu trainieren, aber dies ist wirklich nur in einer klinischen Umgebung sinnvoll. Die meisten Menschen erfahren viel relevantere und allgemeinere Verbesserungen der kognitiven Funktion, indem sie einfach anregende Aktivitäten ausüben, die Spaß machen. So unterschiedliche Aktivitäten wie Malen und Klettern können als Gehirnübungen fungieren. Bei der Gehirnfitness geht es weniger um spezifische Übungen als um eine allgemeine Stimulation, die so angenehm wie möglich durchgeführt werden sollte, um die Moral zu erhalten.