Tryptophan kann aus verschiedenen Gründen schläfrig machen, obwohl das im Truthahn enthaltene Tryptophan im Allgemeinen nicht allein für das Schläfrigkeitsgefühl nach einem großen Feiertagsessen verantwortlich ist. Wenn Tryptophan allein konsumiert wird, kann Sie in der Nahrung schläfrig machen, obwohl dies normalerweise mit wenig oder keiner anderen Nahrung konsumiert werden muss, um wirksam zu sein. Wenn sie zusammen mit anderen Nahrungsmitteln gegessen werden, beeinflusst die Menge der verzehrten Nahrung oft, wie schläfrig sich eine Person danach fühlt, und hohe Mengen an Kohlenhydraten können auch die Schläfrigkeit einer Person nach dem Verzehr von Truthahn oder ähnlichen Gerichten erhöhen.
Viele Menschen fühlen sich oft schläfrig oder müde, nachdem sie ein großes Festessen gegessen haben, wie zum Beispiel zu Weihnachten oder dem amerikanischen Feiertag Thanksgiving. Da diese Mahlzeiten häufig Truthahn enthalten, wird häufig das im Truthahn enthaltene Tryptophan für diese Schläfrigkeit nach Beendigung der Mahlzeit verantwortlich gemacht. Die Realität ist jedoch, dass Truthahn relativ geringe Mengen an Tryptophan enthält, vergleichbar mit anderem Geflügel wie Hühnchen und weit weniger als Lebensmittel wie Parmesan oder Sesam. Tryptophan kann dazu führen, dass sich eine Person schläfrig oder müde fühlt, dies tritt jedoch typischerweise aus einem von zwei Gründen auf.
Wenn sie auf einem ansonsten relativ leeren Magen ohne andere Lebensmittel verzehrt werden, können Tryptophanreiche Lebensmittel eine Person schläfrig machen, indem sie Serotonin und Melatonin produzieren, beides Chemikalien, die an den Schlafzyklen einer Person beteiligt sind. Aus diesem Grund kann ein Mitternachtssnack, bestehend aus einem kleinen Truthahnsandwich oder einer kleinen Portion Truthahn, effektiv beim Einschlafen helfen. Wenn er mit anderen Lebensmitteln verzehrt wird, ist der Truthahn jedoch normalerweise nicht der einzige Schuldige, der Schläfrigkeit verursacht. Ein Großteil der Schläfrigkeit nach einem großen Feiertagsessen ist auf die anderen Lebensmittel zurückzuführen, die ebenfalls gegessen werden.
Eine Feiertagsmahlzeit mit Truthahn wird oft von anderen großen Mengen an Nahrungsmitteln begleitet, von denen viele reich an Kohlenhydraten sind, wie Brötchen, Kartoffelpüree, Füllung und Kuchen. Diese Kohlenhydrate bewirken, dass das in das System einer Person eingebrachte Tryptophan leichter vom Zentralnervensystem des Essers absorbiert wird. Dies wiederum führt zu einem höheren Serotonin- und Melatoninspiegel. Es sind die hohen Mengen an Kohlenhydraten, die mit Truthahn konsumiert werden, die es dem Tryptophan ermöglichen, zu Schläfrigkeitsgefühlen beizutragen.
Das durchschnittliche Feiertagsessen, insbesondere Thanksgiving in den USA, ist auch extrem kalorien- und fettreich und wird oft von Alkohol begleitet. Diese große Mahlzeit erfordert viel Energie, damit der Körper verdaut, und Blut wird von anderen Systemen im Körper einer Person in den Magen umgeleitet, um bei der Verdauung zu helfen. Der Rest des Körpers einer Person hat daher weniger Energie und weniger Sauerstoff, was zu Schläfrigkeit und Lethargie führt. Alkohol, der mit der großen Mahlzeit konsumiert wird, kann auch als Beruhigungsmittel im Körper der Person wirken und zu ihrer Schläfrigkeit beitragen.