Immunkomplex, auch als Antigen-Antikörper-Komplex bekannt, entsteht durch die Bindung eines Antikörpers an ein Antigen. Ein Antigen ist jede Substanz, die den Körper dazu veranlassen kann, einen Antikörper zu produzieren. Beispiele hierfür sind körperfremde Toxine, Mikroorganismen und Proteine. Ein Antikörper ist ein spezifisches Immunprotein, das aufgrund des Antigens im Körper produziert wird. Immunkomplexmoleküle helfen bei der Bekämpfung von Krankheiten, aber manchmal bilden Individuen Autoantikörper, die das eigene Gewebe der Person angreifen und Autoimmunerkrankungen verursachen.
Die Bindung von Antigen und Antikörper ist ein wichtiger Bestandteil eines gesunden Immunsystems. Wenn eine Person beispielsweise einem krankheitserregenden Organismus ausgesetzt ist, verursachen die weißen Blutkörperchen, auch bekannt als B-Zellen, die Produktion eines Antikörpers. Das neue Molekül, das aus der Bindung eines Antigens und eines Antikörpers besteht, ist ein Immunkomplex. Normalerweise entfernen Makrophagen in der Milz und Kupffer-Zellen in der Leber diese Moleküle. Makrophagen, ein Begriff, der sich aus den griechischen Wörtern für groß und Esser zusammensetzt, sind weiße Blutkörperchen, die sich im Gewebe befinden.
Phagozyten oder Makrophagen verbrauchen und verdauen Immunkomplexmoleküle. Dies ist wichtig, um sowohl die angeborene als auch die adaptive Immunität bereitzustellen. Ein Makrophage kann mehr als 100 Bakterien fressen, bevor er stirbt. Werden die Immunkomplex-Cluster nicht von Makrophagen oder Kupffer-Zellen entfernt, zirkulieren sie weiter. Schließlich werden sie im menschlichen Gewebe eingeschlossen und können Autoimmunerkrankungen, Infektionen und Malignome verursachen.
Viele verschiedene Krankheiten können auftreten, wenn sich Immunkomplexmoleküle im Blutkreislauf oder im Gewebe ansammeln. Bekannt sind unter anderem Typ-I-Diabetes, Morbus Crohn, Psoriasis, Malaria und Virushepatitis. Beim Typ-I-Diabetes verursacht der Antigen-Antikörper-Komplex eine autoimmune Zerstörung der insulinproduzierenden Betazellen in der Bauchspeicheldrüse. Wenn die Moleküle eine Autoimmunerkrankung verursachen, die den Darm entzündet, wird dies als Morbus Crohn bezeichnet.
Das Guillain-Barré-Syndrom, die Addison-Krankheit und das Sjögren-Syndrom sind ebenfalls weniger bekannte Autoimmunerkrankungen. Insgesamt gibt es mehr als 80 Autoimmunerkrankungen. Einige Forscher glauben, dass chronische Müdigkeit und Fibromyalgie Krankheiten sein können, die durch Immunkomplexmoleküle verursacht werden, die nicht effektiv aus dem Körper entfernt wurden.
Paradoxerweise können Immunkomplexmoleküle entweder dem Körper bei der Funktion eines gesunden Immunsystems helfen oder Schaden anrichten. Eine Antikörperbindung mit einem Antigen kann sehr hilfreich sein, um Krankheiten abzuwehren oder Giftstoffe aus dem Körper zu entfernen. Ein gesundes Immunsystem hängt von der Bildung dieser Moleküle ab. Werden diese Moleküle jedoch nicht durch Makrophagen oder Kupffer-Zellen aus dem Körper gefiltert, können verschiedenste Krankheiten auftreten.